Austin, Texas — El Senado de Texas aprobó el Proyecto del Senado 2722, del senador Paul Bettencourt (republicano, de Houston) por 21 votos a favor, 8 en contra y 2 abstenciones, el cual reajusta la manera en que el superávit de la recaudación por peajes se usa en el condado de Harris para pagar gastos sin relación al transporte, en lugar de priorizar el mantenimiento de las carreteras y los servicios de seguridad pública, y para reconocer la inversión de $116 millones hecha por la Ciudad de Houston en seguridad pública.

“Desde 2019, la recaudación por peajes en el condado de Harris se ha distribuido en función de fórmulas políticas, en lugar de necesidades concretas de las carreteras”, dijo el senador Bettencourt. “Si los conductores pagan los peajes, entonces los conductores deberían ver que esos fondos se reinvierten en las carreteras que usan, para pagar deuda, priorizar a las carreteras propiedad del condado y dividir los gastos en una proporción de 70/30 con la Ciudad de Houston”.

Por ejemplo, el precinto uno del comisionado Ramsey, en el que 47% de las carreteras son propiedad del condado, recibe los mismos fondos que otro con tan solo 15%, lo cual destaca la necesidad de fórmulas basadas en datos. El Proyecto del Senado 2722 codifica la decisión tomada hace poco por los comisionados del condado de Harris de dividir las consignaciones de los precintos.

De qué manera el Proyecto del Senado 2722 reforma la recaudación por peajes:

• 70% del superávit debe gastarse en carreteras que sean propiedad y estén mantenidas por los condados, y no está permitido usar recaudación por peajes en proyectos vinculados a senderismo/ciclicmos/montañismo, a menos que así lo rijan las directrices federales. Los precintos deben gastar 95% de los fondos según una fórmula de tres partes: transferencias de superávit histórico, millas de carril (excluyendo carreteras de cuotas y autopistas) y condiciones de las carreteras. El 5% restante puede usarse para planificación y diseño de mantenimiento de carreteras en el condado
• Establece que el reembolso máximo de un 30% u $80 millones para la ciudad, una disposición Sunset por 5 años, se destina a municipalidades que contengan 40% millas de carril, para reintegrarles el costo de los servicios de emergencia, incluidos la policía y los bomberos. Entre 2022 y 2024, los dptos. de policía y de bomberos de Houston respondieron a 6,514 incidentes en carreteras de cuotas. Esta medida garantiza una cobertura de respuesta de emergencia y deducciones basadas en auditorías si no se cumplen los estándares fijados.
• Los requisitos de auditoría independiente están incorporados, y las infracciones conllevan sanciones impuestas por el estado y restricciones en las tasas impositivas si no se cumplen los límites establecidos para el condado. Se autoriza un mecanismo de aplicación: si se determina que un condado ha malgastado la recaudación por peajes, el auditor del estado impondrá una sanción civil equivalente al 100% del monto mal utilizado en la primera infracción y al 110% en infracciones posteriores. Si se produce una segunda infracción, los condados también tienen prohibido aumentar las tasas impositivas por encima del límite de ingresos constantes. La recaudación por multas se destina al Fondo de Autopistas del Estado.

“Esta es una reforma de buen gobierno, que prioriza a los contribuyentes”, dijo Bettencourt. “Se centra en el transporte y la seguridad, no en fondos corruptos. Los días de desviar fondos de peajes para proyectos arbitrarios están contados, vamos a sacar a la política de la ecuación y priorizar el uso de ingresos por peajes en seguridad, carreteras y rendición de cuentas”, concluyó el senador Paul Bettencourt.

El Proyecto del Senado 2722 se dirige a la Cámara de Representantes, donde el representante DeAyala impulsa la medida complementaria, el Proyecto de Representantes 5177.

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