Austin, Texas — El Senado de Texas aprobó el Proyecto del Senado 988 (SB 988), escrito por el senador Paul Bettencourt (republicano, de Houston), con apoyo de ambos partidos y 29 votos a favor, 2 en contra. La medida busca combatir a los grupos de delincuencia organizada que roban combustible en el estado. La fiscalía de distrito de Dallas, que lucha contra estos grupos de delincuencia organizada desde 2021, le presentó el tema al senador Bettencourt. Al proyecto se aprobó en la Legislatura de Texas por unanimidad en 2023, pero el gobernador no lo ratificó una vez finalizada la 88° sesión ordinaria.

Los grupos delictivos organizados explotan las vulnerabilidades de las tecnologías de los surtidores de combustible; por ejemplo, dañan los “pulsadores” de los surtidores. Estos dispositivos regulan el flujo de la gasolina del surtidor y, cuando se los desactiva, los delincuentes pueden robarse miles de galones de combustible sin ser detectados. Como resultado, los dueños de las gasolineras enfrentan grandes pérdidas económicas y las fuerzas policiales locales tienen pocos instrumentos para luchar contra estos grupos delictivos.

“SB 988 da a la policía y los fiscales los instrumentos necesarios para poner freno a estos grupos delictivos organizados de robo de gasolina. Tan solo una cisterna de un camión puede representar unos 35 mil dólares de combustible robado, además el “grupo” después “vende” la gasolina en el mercado gris”, dijo el senador Bettencourt.

Hasta, ahora, quienes dañaban un pulsador sólo podían ser acusados de un delito menor de daño a la propiedad debido al relativo bajo costo de la reparación, aunque los costos asociados a la pérdida de combustible son mucho más grandes. SB 988 remedia esta brecha, ya que enmienda el Código Penal para que manipular o destruir un surtidor de gasolina o una estación de carga eléctrica sea un delito mayor de grado tres, sin importar cuanto cuesten las reparaciones.

“El robo de gasolina no es una infracción menor: es un delito organizado, coordinado y costoso”, dijo el senador Bettencourt. “En los dos años desde que se aprobó este proyecto casi por unanimidad, ahora oímos declaraciones de que estos grupos de delincuencia organizada compran los disruptores de pulsadores por $200 cada uno, es decir, esto realmente es delincuencia organizada a gran escala”, concluyó.

Además, una enmienda de la senadora Joan Huffman define de manera formal “surtidor de gasolina” y “estación de carga de vehículos eléctricos”. “¡Ey, Elon Musk, buenas noticias desde el Senado de Texas!”, expresó la senadora. “Enmendé SB 988, del senador Bettencourt, para que incluyera el daño a las estaciones de carga de vehículos eléctricos, además de los surtidores de gasolinas, en las penas por delito menor de daño contra la propiedad”. Algo importante a saber es que, por estos robos, se puede acusar al infractor por un delito mayor de tercer grado.

Esta es la segunda vez que esta medida se aprueba en el Senado. Esta vez se la remite con mayor urgencia. SB 988 se dirige a la Cámara de Representantes. Si la aprueba, el proyecto entraría en vigencia el 1 de septiembre de 2025.

###