Austin, Texas - El senador Paul Bettencourt (R-Houston) consiguió la aprobación del Proyecto de Senadores 1579 en el Senado de Texas el miércoles, 10 de mayo de 2023, por una mayoría abrumadora de 20 a 10. SB 1579 crea un procedimiento de respuesta expeditiva para fomentar que se den respuestas directas con mayor rapidez a los pedidos de divulgación de información pública. "El sistema de la ley de información pública en Texas está roto, ya que lo gobiernos envían pedidos de opinión a Procuraduría General para postergar o impedir que se divulgue información pública. ¡Esto tiene que terminar!", dijo el senador Paul Bettencourt.

Conforme a la ley de información pública de Texas, en general, las entidades gubernamentales deben solicitar una decisión de Procuradoría General para retener información a menos que se aplique una decisión anterior al pedido de información. Este proceso se ha utilizado para bloquear o retrasar numerosas solicitudes.

Por ejemplo, durante el testimonio público sobre el proyecto SB 1910 del senador Bettencourt, el cual prohíbe que las autoridades del condado usen la excepción de litigio para retrasar la divulgación de los resultados electorales cuando se les solicite información pública, Jim McInvgale, conocido como "Matress Mack", oriundo de Houston, testificó sobre la demanda que hizo contra la autoridad electoral del condado de Harris en tanto al fiasco electoral del 8 de noviembre de 2022 en dicho condado. Según McIngvale y Dolcefino, trataron de que el condado de Harris les entregara información pública sobre las elecciones en seis ocasiones, pero se les rechazó su pedido cada vez. Administración Electoral argumentó que no podían divulgar ningún tipo de registro público por la excepción de litigio.

"¡Gracias, senador Bettencourt, por luchar por los ciudadanos de Texas! Por favor, esclarezca las elecciones en Texas, ¡para que el proceso transparente refleje los votos de los texanos! ¡Dios bendiga a Texas!", dijo Jim "Matress Mack" McInvgale.

SB 1579 crea un nuevo procedimiento de respuesta expeditiva según el que cuando una entidad gubernamental recibe un pedido de información pública puede acatarlo, retener información o suprimir información si se aplican las excepciones comunes a la divulgación de acuerdo con la ley actual. Para usar este procedimiento, el empleado que responda al pedido debe realizar una capacitación sobre la ley de información pública impartido por Procuraduría General. Además, si el gobierno abusa el procedimiento nuevo, Procuraduría tiene derecho a revocarle su derecho al mismo.

"Este proyecto intenta hacer que la información pública sea más pública. Es el primer paso de un proyecto de transparencia que se necesita desesperadamente. Reducirá costos gubernmentales y les dará a los texanos el derecho fundamental de acceso a los regístros públicos", dijo Wayne Dolcefino.

SB 1579 también extiende la capacitación sobre la ley de información pública a 16 horas, la cual estará disponible de forma gratuita en línea a cargo de Procuraduría General. Además, si Procuraduría determina que una entidad gubernamental solicitó un decisión de mala fe, entonces el proyecto le permite imponerle a dicha entidad un cargo de $1,000. También podría imponer un cargo de $500 por cada día laboral que transcurre después de que Procuraduría emite su decisión por escrito respecto al pedido que hizo la entidad.

SB 1579 se remitió a la Cámara de Representantes, la cual deberá aprobar el proyecto para que pueda ser enviado al gobernador, quien lo ratificaría con su firma. "¡Ante todo es la información del público! ¡Entréguensela si así lo pide!", concluyó el senador Bettencourt.

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