Austin, Texas - El senador Paul Bettencourt (R-Houston) consiguió la aprobación en el Senado de Texas, por 22 votos a 8, de su proyecto sobre la redacción del texto en las papeletas. El objetivo es impedir que los gobiernos locales desorienten a los votantes en las urnas con textos engañosos, a la vez que gastan el dinero de los contribuyentes para ignorar las firmas recolectadas legalmente en peticiones y se deshacen de las peticiones firmadas por las personas a las que juraron representar. “En 2021, la Corte Suprema de Texas reprendió a la ciudad de Austin por la redacción "engañosa" en una propuesta sobre una ordenanza relativa a la contratación de policías. Otros ejemplos de este problema son cuando la ciudad de San Marcos demandó a los organizadores de peticiones y otras ciudades donde se negaron a contar las peticiones", dijo el senador Bettencourt.

El senador Bettencourt volvió a presentar el proyecto SB 221 luego de que numerosos votantes y municipalidades tuvieran problemas con las propuestas en votaciones y objeciones a las cartas orgánicas en 2017 y 2021. En 2017, el vicegobernador Patrick le encargó al Comité Senatorial de Relaciones Intergubernamentales que examinara los procesos de las peticiones o los referéndums y que determinara si hacían falta resguardos. "¡Pero esperen, porque hay más!". Los testimonios en este comité destacaron que la Corte Suprema de Texas reprendió a la ciudad de Houston en tres ocasiones por no poder redactar como corresponde los textos de las papeletas ni seguir los procedimientos adecuados al dar respuesta a un proceso de petición.

"Si bien la propuesta SB 221 se consideró en el pleno del Senado, el senador José Menéndez (D-San Antonio) presentó dos enmiendas que acepté para que quedara claro que la SB 221 no afectaría el voto de los integrantes de las fuerzas que están en el extranjero y que la Secretaría del Estado respondería preguntas en un plazo de siete días. Así es como se mejoran los proyectos mediante la acción de ambos partidos", afirmó el senador Bettencourt.

El SB 221 hace lo siguiente:

• Exige que se use un lenguaje claro que defina de manera precisa la propuesta que se presenta a los votantes.
• Exige que se publique el texto de las enmiendas antes de incluirlas en la propuesta a votar y define, en términos fáciles de entender para los votantes, los requisitos legales que deben cumplir las peticiones.
• Elimina las restricciones sobre quién puede juntar firmas y prohíbe la exclusión de peticiones a partir de la ilegalidad y establece un formulario estándar que pueden usar los habitantes para referéndums o peticiones para revocar cargos.
• Brinda una opción rentable para que los ciudadanos puedan cuestionar el lenguaje de las enmiendas a través de la Secretaría del Estado de forma que se eviten los litigios costosos por los textos en las papeletas.
• Cuando se necesitan recursos legales, SB 221, permite que un tribunal expeditivo dentro de un tribunal estatal de distrito revise las peticiones mandamus y le permita a un tribunal reescribir el texto en la papeleta si determina que el original era impreciso.
• Prohíbe los servicios legales gratuitos de las entidades con contratos lucrativos con las ciudades y asegura que la municipalidad pague los honorarios legales en los que incurran los habitantes que ganen en las acciones mandamus.
• Incluye una disposición para quienes actúen de mala fe: elimina la autoridad de las municipalidades autónomas de redactar el texto de sus propuestas por un período de cuatro años si es que se determinó que actuaron continuamente de mala fe.

"El texto que se presenta en las peticiones de los ciudadanos debería poder mantenerse igual en las propuestas a votar. SB 221 plantea un proceso de revisión civil que hace esto antes de que los casos pasen al sistema legal donde es común que los gobiernos locales los repriman", concluyó el senador Bettencourt.

La propuesta ahora pasará a la Cámara Baja, donde será patrocinada por el representante Dennis Paul (R-Houston).

###