Austin, Texas - El Comité Senatorial en lo Criminal, presidido por el senador John Whitmire (D-Houston) aprobó un proyecto que busca frenar los robos de catalizadores, el proyecto SB 224 de la senadora Carol Alvarado (D-Houston). El proyecto SB 432 del senador Middleton (R-Galveston) y el SB 465 del senador Bettencourt (R-Houston) se combinaron con el proyecto SB 224 de la senadora Alvarado en un proyecto sustituto de comité, ya que la voz bipartidaria del Senado está decidida a terminar con estos robos de catalizadores, que ocurren en todo el estado.

El presidente del comité, John Whitmire, recalcó: "Dejemos de lado el orgullo de ser el autor del proyecto, limitémonos a cumplir la tarea".

El nombre del proyecto de la senadora Alvarado es en honor al constituyente y jefe de policía del condado de Harris que murió en un tiroteo en un robo de un catalizador. "Casi un año atrás, hoy, Darren Almendarez, jefe de policía del condado de Harris murió asesinado cuando interrumpió a tres hombres que trataban de robar el catalizador de su auto personal afuera de un supermercado. Su esposa, Flor, estaba con él y está aquí hoy", dijo la senadora Alvarado.

El texto del proyecto SB 465, del senador Bettencourt, mejora la SB 224, ya que dispone que tener un catalizador de manera ilegal constituye un delito penal y permite que se impute el robo de catalizadores como crimen organizado. "La senadora Alvarado destacó que nuestro proyecto hacía incorporaciones importantes al incluir el estatuto de delitos de daños dolosos contra la propiedad y la actividad del crimen organizado. La pérdida monetaria causada por esta red criminal equivale a 100 millones de dólares al año, según mis cálculos", dijo el senador Paul Bettencourt.

Además del abrumador apoyo que recibió SB 224 de parte de la policía, también testificaron a su favor numerosos comerciantes de catalizadores y encargados de su reciclaje. Sin embargo, el testimonio más poderoso fue el de Flor Zarzoza, la viuda de Almendarez, cuyas palabras devastadoras pusieron de relieve lo que tuvo que soportar en las audiencias relativas a las fianzas, al tener que ver a los tres acusados. Concluyó su testimonio diciendo que con anterioridad su marido le había dicho que "no se rindiera nunca". También dijo declaró que ayer estaba en un tribunal y vio cómo el juez Robert Johnson del Tribunal Distrital 177 del condado de Harris liberaba bajo fianza a acusados de robos de catalizadores, que habían sido capturados con los catalizadores y portando armas.

"Usted nos da la energía que necesitamos... no nos vamos a rendir", concluyó el decano Whitmire.

El proyecto SB 224 avanza al pleno del Senado para su aprobación.

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