AUSTIN - El Comité Senatorial de Relaciones Intergubernamentales aprobó unánimemente la SB 488 ó Acta de Integridad en las Urnas del Senador Paul Bettencourt (R-Houston) para prevenir que gobiernos locales engañen a los votantes en las urnas con una descripción confusa en la boleta, use dinero de contribuyentes para ignorar peticiones con firmas recabadas legalmente, o suprima peticiones firmadas por gente que ha jurado representar. "Después de escuchar testimonio de contribuyentes en todo el estado sobre problemas que provocaron múltiples fallos de la Corte Suprema, se hizo claro que necesitamos esta medida", dijo el Senador Bettencourt. "La Corte Suprema de Texas reconoció que los votantes son engañados en el texto de boletas electorales, y el Acta de Integridad en las Urnas establecerá salvaguardas contra lenguaje engañoso en las boletas".

Entre sus provisiones, la SB 488:

• Requiere un lenguaje claro en boletas electorales, que defina exactamente la propuesta ante el votante;
• Crea un formulario estándar para uso de residentes en peticiones;
• Quita restricciones demasiado amplias e injustas sobre quién puede recabar firmas;
• Crea una "carpeta cohete" para inspección judicial veloz al texto electoral para prevenir retraso de iniciativas locales, y permite que un juzgado reescriba el texto electoral si lo halla incorrecto;
• Impone una medida de "el perdedor paga" para asegurar que las partes ganadoras tengan acceso al costo legal;
• Dispone una provisión de "mal actor", cancelando la autoridad municipal autónoma de escribir su propio texto electoral por un período de cuatro años si se halla que actuó continuamente de mala fe en el pasado;
• Impone una provisión de "a las tres veces, fuera", que permite a un votante registrado desafiar un texto electoral si, después de la revisión de la Secretaría del Estado (SOS), la ciudad sigue sin redactar un texto objetivo. Después del tercer fallo, el texto de la boleta será redactado por SOS.

El abogado electoral Andy Taylor, quién llevó tres casos en Houston relativos a integridad en la boleta electoral, dijo en su testimonio que la SB 488 "hace un buen trabajo en equilibrar la igualdad entre el gobierno y los ciudadanos". La provisión "a las tres veces, fuera" "empodera a los ciudadanos" a desafiar el texto de las boletas, dijo.

"Es necesaria, es necesaria", dijo la Senadora Donna Campbell (R-New Braunfels), expresando su apoyo a la SB 488.

Durante el ínterin, el Comité Senatorial de Relaciones Intergubernamentales recibió testimonio que señaló instancias en que la Corte Suprema de Texas tuvo que involucrarse y reprender a ciertas ciudades por su incapacidad de corregir el texto de la boleta electoral e incapacidad de seguir procedimientos establecidos en cuanto a peticiones electorales. La ciudad de Houston, por ejemplo, fue reprendida tres veces por la Corte Suprema de Texas por el uso municipal de texto electoral engañoso o error en el procedimiento adecuado al responder al proceso de peticiones. Docenas de solicitantes maltratados a nivel estatal han tenido que cubrir gastos legales para peticiones cuando concejos municipales autónomos ignoraron lineamientos estatales sobre iniciativas electorales. Solicitantes en San Marcos, por ejemplo, fueron enjuiciados por la ciudad por tratar de usar su derecho a iniciativas y referéndums. Residentes de San Antonio, Richmond, Sugar Land y Bastrop fueron desafiados por referéndums electorales en sus respectivas jurisdicciones.

"La SB 488 asegurará que el texto de boletas electorales que el votante ve en las urnas sea claro, con el fin de garantizar elecciones ciudadanas uniformes y justas", dijo el Senador Bettencourt. "El Acta de Integridad en las Urnas es una buena política pública y legislación de protección al votante", agregó.

###