AUSTIN, TX - El Senador Estatal Charles Schwertner (R-Georgetown) introdujo la propuesta SB 11, un paquete legislativo con reformas sustanciales a la manera en que el Departamento de Servicios Familiares y de Protección (DFPS) trata a los niños a cargo del estado. Al anunciar la legislacion, Schwertner pidió también que el Gobernador Greg Abbott agregue temas de protección infantil y adopciones temporales a la lista de prioridades de emergencia que pueden ser consideradas en los primeros 60 días de la Sesión Legislativa 85º que comienza el 10 de enero.

"Garantizar la seguridad y protección de los niños más vulnerables de nuestro estado es tal vez la más importante responsabilidad de la Legislatura de Texas", dijo Schwertner. "Éste es un problema que demanda nuestra completa atención, y uno que merece ser de mayor prioridad para todo miembro de la legislatura. Es por eso que estoy pidiendo al Gobernador Abbott que designe la protección intantil como rubro en la agenda de emergencia, para que la legislatura pueda empezar a tratar estos críticos temas sin demora".

La SB 11 propone una serie de cambios enfocados en tratar el déficit de capacidad en instituciones para niños a cargo del estado, y mejorar la responsabilidad dentro de los Servicios de Protección Infantil (CPS). La medida garantizaría que los niños tengan un acceso puntual al tipo de servicio de apoyo que demuestra mejorar la seguridad infantil, su permanencia y bienestar. La legislación también reforzaría y simplificaría el proceso de investigación en CPS, enfocándose en recursos de prevención e intervención temprana en áreas del estado con mayor necesidad.

"Tenemos niños a los que nadie atiende por meses, tenemos niños durmiendo en edificios de oficinas porque no hay otro lugar, tenemos niños que se mueren", dijo Schwertner. "Si esto no se considera como tema de emergencia, francamente no sé cuál lo haría".

El mes pasado el Vicegobernador Dan Patrick nombró a la SB 11 como una de sus mayores prioridades legislativas para la Sesión Legislativa 85º. Se unen al Senador Schwertner como autores conjuntos de la SB 11 dos viejos promotores de la protección infantil, los senadores Jane Nelson (R-Flower Mound) y Carlos Uresti (D-San Antonio).

Solo la semana pasada, la Legislatura de Texas aprobó $150 millones en fondos de emergencia para el Departamento de Servicios Familiares y de Protección, para que esta agencia pueda tener más rápidamente un contacto inicial con niños maltratados, y para reducir el alto nivel de rotación de trabajadores sociales en CPS.

Las principales provisiones de la SB 11 son:

• Asegura servicios puntuales y apropiados para menores en adopción temporal.
  • Ordena a la Comisión de Salud y Servicios Sociales (HHSC) trabajar con la organización de atención administrada para adopciones temporales (contratista de STAR Health) para implementar un sistema de evaluación de triaje que ayude a trabajadores sociales a identificar niños con altas necesidades y acelerar los apropiados servicios dentro de 3/5 días de sacarlo de su hogar.
  • Ordena que CPAs (Agencias de Ubicación de Niños) y STAR Health aseguren que los niños reciban una evaluación integral dentro de los primeros 30 días de entrar al sistema.
  • Establece un programa piloto regional para que una organización sin fines de lucro proporcione servicios integrales en manejo de casos para niños en adopción temporal con las más altas necesidades de atención médica y mental.
• Aumenta la capacidad del sistema de adopciones temporales, alentando la colaboración y reforzando el Rediseño de Adopciones Temporales.
  • Ordena que directivos locales de CPS analicen datos de DFPS sobre necesidades en capacidad, y trabajen con proveedores de adopción temporal, comunidades religiosas, y grupos de defensa de la niñez para desarrollar planes integrales que aumenten la capacidad en adopciones temporales.
  • Ordena que todo futuro contratista del Rediseño de Adocpciones Temporales sea sin fines de lucro o entidad gubernamental con una misión acorde al bienestar infantil.
  • Ordena el desarrollo de una revisión integral de la preparación antes de expandir el Rediseño de Adocpciones Temporales a nuevas áreas, inluyendo evaluación de la capacidad del proveedor para encargarse del manejo de casos y servicios basados en evidencia a niños y familias, así como su habilidad de asegurar una suficiente capacidad en la atención de adopciones temporales.
• Aumenta la responsabilidad de proveedores que sirven a menores en el sistema CPS.
  • Implementa un programa piloto regional en dos áreas del estado que enliste una sin fines de lucro para asumir responsabilidad en la privisión de Servicios de Seguridad Basados en la Familia (FBSS) y manejo de casos de niños y familias.
  • Ordena a DFPS trabajar con grupos externos para desarrollar una serie de métricas de calidad tanto para FBSS como para los servicios pos-adopción, para ser incluídos en futuros contratos con proveedores.
  • Crea la División de Supervisión y Seguridad en Calidad de Proveedores de Manejo de Casos dentro de DFPS para ocuparse del cumplimiento de contratos, supervisar rendimiento y manejo de casos a todo contratista responsable de brindar servicios de manejo de casos de niños y familias.
  • Amplía el actual programa de contratación en base a actuación, para incluir todo proveedor de adopción temporal, y ordena a DFPS implementar un sistema de incentivos económicos para cubrir o exceder metas establecidas, así como penas por rendimiento inferior.
• Refuerza estándares en la investigación de abuso o negligencia de niños en adopción temporal y traslada esta investigación a la División de Investigación de CPS.
  • Traslada las investigaciones de abuso y negligencia de niños que ocurren en establecimientos residenciales de niños (como hogares para adopción temporal, centros residenciales de tratamiento y hogares grupales de adopción temporal) a la División de Investigaciones de CPS, y asegura que toda investigación se haga con los mayores niveles. Esto incluye requisitos de 24 y 72 horas para el contacto personal inicial con la víctima, en vez del actual estándard de 5 días.

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