AUSTIN, TX - El martes, la Corte Administrativa del Condado Grimes votó unánimemente para ordenar que constructoras del tren de alta velocidad presenten pruebas suficientes de su autoridad expropiatoria y adquieran un permiso condal antes de construir las vías del tren sobre caminos condales. Borradores de ordenanzas similares ya están circulando en media docena de condados que podrían ser afectados por las propuestas vías ferroviarias de TCR (Texas Central Railway) conectando Dallas y Houston, y se espera que la mayoría sean aprobadas en las próximas semanas.

"Esta mal concebida propuesta de un tren de alta velocidad por un grupo de inversores japoneses amenaza expropiar ranchos familiares, dividir físicamente al estado de Texas, y tener un efecto altamente detrimental en los ciudadanos que yo represento", dijo el Diputado Estatal Leighton Schubert (R-Caldwell). "Como mínimo, la gente del Condado Grimes merece se les asegure razonablemente que sus derechos de propiedad privada serán respetados, y su acceso a caminos condales mantenidos".

En julio, la Junta de Transportación de Superficie le propinó un golpe sustancial a la propuesta de trenes rápidos en Texas central, determinando que el gobierno federal no tiene autoridad para otorgar poder de expropiación a TCR, ni regular el propuesto tren de alta velocidad. Desde entonces, se ha hecho cada vez menos claro si TCR tiene en realidad autoridad legal para tomar tierras de propietarios privados a lo largo del camino propuesto para el tren, o el marco de regulación necesario para operar un tren rápido en Texas. Hasta ahora, sin embargo, esa turbia autoridad legal no ha impedido a Texas Central amenazar a propietarios rurales con vender sus tierras voluntariamente o arriesgar perderlas en un futuro juicio de condena.

Se espera que ambas partes busquen aclaración del estado sobre expropiaciones y la regulación general de trenes veloces cuando la Legislatura de Texas sea convocada en enero 2017.

"Los tejanos están orgullosos de su heredad, y la Legislatura de Texas tiene la orgullosa tradición de defender los derechos de propietarios privados", dijo el Senador Estatal Charles Schwertner (R-Georgetown). "Líderes de Texas como el Gobernador Greg Abbott y el Vicegobernador Dan Patrick nunca han dudado en su defensa de los propietarios rurales, y ambos han luchado para defender el derecho a la propiedad privada en Texas desde los primeros días en su cargo. Yo definitivamente espero que ellos, y otros tejanos conservadores, finalmente vean esta toma de tierras por extranjeros como lo que es".

El Senador Brian Birdwell (R-Granbury) expresó dudas similares sobre el plan de Texas Central Railway para operar un tren de alta velocidad entre Dallas y Houston sin aparente regulación de autoridades estatales o federales.

"Hasta ahora, todo lo que vimos es un grupo tratando de tomar propiedades de tejanos rurales bajo la excusa de una autoridad de expropiación que no tienen", dijo el Senador Birdwell. "Estamos hablando de construir una barrera virtualmente impasable de terraplenes y vallas por 240 millas de tierras privadas de tejanos --¿estamos realmente sugiriendo que un proyecto de tal magnitud debería progresar sin ninguna participación o dirección de los representantes electos por la gente?"

Ademas de las crecientes controversias sobre expropiaciones y la regulación general de trenes de alta velocidad, sigue habiendo un número de preguntas sin respuesta sobre los detalles específicos de la propuesta de Texas Central. Aunque TCR ha dicho que el proyecto costará solo $10 billones, un análisis independiente del Departamento de Transportación de Texas (TxDOT) pone la cifra estimada cerca de $18 billones.

Críticos también han demostrado inquietud sobre la viabilidad financiera en general del proyecto, señalando que sin alguna forma de subsidio del gobierno, Texas Central hallará prácticamente imposible cumplir su estimación declarada a precios competitivos con modelos existentes de transporte.

"Francamente, los números no dan un buen resultado", dijo el Diputado Estatal Trent Ashby (R-Lufkin), quien sirve como cocreador del presupuesto en el poderoso Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes. "Que yo sepa, no existe tren de alta velocidad en el planeta que sea capaz de operar sin subsidio del gobierno, y hasta que vea evidencia de lo contrario, no tengo razones para creer que éste será diferente. Al final del día, no creo que la mayoría de los tejanos deseen pagar mayores impuestos para subsidiar un proyecto privado en beneficio de inversores japoneses".

El actual conflicto entre constructoras extranjeras y propietarios rurales recuerda a un debate similar sobre el llamado Corredor Trans-Texas, un altamente controversial y similarmente ambicioso proyecto de transportación estatal que dominó la política de Texas por gran parte de la pasada década. Después de una fuerte oposición de grupos de intereses conservadores, legisladores estatales y propietarios rurales, el proyecto fue finalmente abandonado.

"Tantas de las libertades constitucionales fluyen de los derechos inherentes de la propiedad privada", dijo la Senadora Lois Kolkhorst (R-Brenham). "Los tejanos vieron esos derechos amenazados hace unos años con el Corredor Trans-Texas, y ahora lo estamos viendo nuevamente con la última propuesta de trenes rápidos. Es por eso que aplaudo todo esfuerzo local en contra del abuso en expropiaciones de este proyecto".

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