Este fin de semana nuestro país celebra el Día de la Memoria y recuerda los sacrificios de los hombres y mujeres militares que dieron su vida sirviendo a nuestra nación. Espero que todos destinemos un momento a dar gracias por aquellos que sacrificaron todo por nuestra nación, para que vivamos en libertad.

Aquí hay cinco cosas que pasaron esta semana en el Capitolio de Texas:

1. Cercano el fin de la sesión

El miércoles de esta semana fue el último día que el Senado pudo votar por propuestas de la Cámara de Representantes, y el último día que ésta pudo votar por propuestas senatoriales. Ambas cámaras trabajaron hasta la noche, tratando de aprobar la mayor cantidad posible. El jueves comenzó el período de unos pocos días a fin de cada sesión en que se forman los comités conferencia de 10 miembros de ambas cámaras (5 cada una), los que tratan de resolver las diferencias entre las medidas aprobadas por cada cámara. La próxima vez que me lea, la Sesión Legislativa 84º habrá finalizado en sine die, o sea sin fijar una fecha para volverse a reunir.

2. Pago a familiares a cargo

El Senado de Texas aprobó la propuesta HB 4, que aumentaría los pagos a familiares que tomaron a su cargo niños maltratados en su familia. Esto se hace en reconocimiento de que los niños suelen prosperar más en manos de familiares que en adopciones temporales. Sin embargo, muchas veces estos familiares no pueden afrontar el costo de cuidar de los niños, como algunos abuelos con ingresos fijos. Para recibir pago deben tener ingresos menores al triple del nivel federal de pobreza. Para una familia de cuatro es no más de $73,800. Hoy en día los familiares solo reciben un pago único de $1,000, más $500 por año. Bajo la HB 4 podrían recibir hasta $4,200 al año. Yo creo que es un gran paso para asegurar que los niños tengan un hogar.

3. Cerdos salvajes, coyotes y globos aerostáticos

En años recientes Texas ha estado plagada de cerdos salvajes y coyotes. Han habido muchas propuestas sobre cómo lidiar con el problema, ya que causan millones de dólares en daños al año. Una de las posibles soluciones es llevar cazadores al aire. La HB 3535 fue aprobada por el Senado y la cámara baja, y permitiría a dueños de tierras cazar cerdos salvajes y coyotes desde globos aerostáticos, con un permiso. De promulgarse en ley, los tejanos podrían empezar a cazar desde globos tan pronto como el 1º de septiembre de 2017.

4. Proteger a pastores

El Gobernador Abbott firmó en ley la SB 24, de la que soy coautor. Esta medida hace imposible que una entidad de gobierno fuerce a líderes religiosos a entregar sus sermones. Entidades de gobierno incluyen al estado y sus agencias, así como toda subdivisión política del estado --como ciudad, condado o distrito escolar. Un líder religioso estará protegido, y no se lo podrá obligar a develar una versión escrita, en audio o video de un sermón pronunciado durante el culto de organización religiosa, ni se lo podrá obligar a dar testimonio sobre un sermón.

Mi abuelo fue un pastor metodista que viajaba y visitaba diferentes comunidades en Texas Este. Aprendí de él la importante función que cumplen los pastores en nuestras vidas, y gracias a esto creo que es importante asegurar que protejamos las libertades religiosas de los ciudadanos de Texas.

5. Texting al conducir

Una propuesta para prohibir el uso de textos al conducir a nivel estatal ha sido aprobada finalmente en la Legislatura. La HB 62 prohíbe leer, escribir o enviar mensajes electrónicos desde un teléfono celular mientras se conduce. Se permitirá el uso de texto en emergencias, y los conductores podrán usar su teléfono para acceder al GPS y música.

La medida no suplanta ordenanzas locales más estrictas; sin embargo, prácticas que están en contra de la ley local y estatal --como escribir un texto--recibirían solo multa estatal. Un agente de policía tendrá que ser testigo de una infracción u otra evidencia --como que la persona admita enviar un mensaje o estaba zigzagueando en tráfico--para poder dar una multa. La primer infracción lleva una multa de hasta $99, y de $100 a $200 por reincidir. Si el uso de texto produce un accidente que causa muerte o heridas graves, será un delito Clase A.

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