Esta semana el vicegobernador comenzó a distribuir propuestas legislativas entre los comités, y estos empezarán a tratarlas. El proceso legislativo mata más propuestas de las que aprueba, lo que considero algo bueno. Solo la mejor legislación, que ha recibido una atención sustancial del público y sobrevive al proceso de audiencias, debería convertirse en ley.

Aquí hay cinco cosas que pasaron esta semana en el Capitolio:

1. Comienzan audiencias del Comité de Finanzas

El Comité Senatorial de Finanzas, en el que sirvo, ha comenzado sus audiencias. Durante las próximas semanas recibiremos pedidos de asignaciones legislativas de toda agencia estatal e institución de educación superior, así como testimonio público. Estas solicitudes son un punto de partida para determinar sus necesidades de presupuesto para los próximos dos años.

Las audiencias se han enfocado en la educación pública e instituciones de educación superior. Como éste es un año de presupuesto limitado para el estado, estaremos estudiando cada uno de estos programas para determinar que el financiamiento asignado sea usado adecuadamente para beneficiar a los estudiantes y ayudar a proveer la educación que merecen.

2. Grupo de Trabajo sobre Financiamiento de Escuelas

Además del trabajo regular del Comité Senatorial de Finanzas, la presidenta del mismo, Senadora Jane Nelson, ha nombrado un grupo de trabajo para estudiar el financiamiento a escuelas. Los miembros del grupo trabajarán con partes interesadas para proponer una nueva y simplificada estructura de financiamiento escolar.

Muchos de nuestros rubros financiados no han sido actualizados en 30 ó 40 años. Éste es el momento oportuno para asegurar que brindemos un sistema equitativo para todos los distritos escolares en el estado, que también cubra las necesidades de los estudiantes en esas escuelas. La educación ha sido y debería seguir siendo una de las mayores prioridades de la Legislatura, y yo espero trabajar con los miembros del Comité de Finanzas para asegurar que podamos cumplir esa tarea.

3. Apartado de matrículas

En el 2003 la Legislatura ordenó a universidades apartar un porcentaje de las matrículas para títulos universitarios, de posgrado y profesionales, para ser usado en asistencia a estudiantes con necesidades económicas. Aunque este apartado no significaba un cargo extra a los estudiantes, las universidades tienen que aumentar sus matrículas para poder cubrirlo.

Yo creo que esto ha creado un impuesto en la matrícula de estudiantes. Aunque un estudiante tenga que pedir préstamos para pagar su educación, tendrá que pedir mucho más de lo necesario para cubrir su educación con el fin de pagar la matrícula de otro estudiante. El Senador Kel Seliger ha introducido la propuesta SB 18, del que soy coautor, para revocar este programa de apartado. Estoy ansioso por trabajar con el Senador Seliger y lo apoyo en la cancelación de este programa.

4. Reforma ética

Las leyes de transparencia y ética son críticas para un buen gobierno, razón por la cual soy coautor de la propuesta SB 14 con el Senador Van Taylor para promulgar una reforma ética en el estado. Esta medida bajaría de su cargo a todo funcionario electo condenado por crimen y le quitaría su pensión. También ordenaría más divulgación del dinero y obsequios de cabilderos a funcionarios electos, y prevendría que los funcionarios se conviertan inmediatamente en cabilderos al dejar la Legislatura. Finalmente, requeriría que los funcionarios públicos presenten más información sobre sus ingresos, incluyendo participación en contratos de gobierno y pagos por referencias legales. Los tejanos merecen saber si sus funcionarios electos pueden ser afectados por grupos de intereses especiales, y los contribuyentes no deberían pagar por las pensiones de funcionarios electos que cometen crimen.

5. Calendario de la sesión

Aunque ya estamos a dos semanas del inicio de sesión, la Legislatura no puede aprobar totalmente una propuesta legislativa en los primeros 60 día de la sesión de 140 días, a menos que el gobernador designe una como legislación de emergencia. Ésta y otras provisiones ayudan a dar aún más valor a nuestro tiempo, y aseguran que se traten solo los temas más apremiantes. Los creadores de la Constitución de Texas pensaron en una legislatura de ciudadanos que solo se reúna cada dos años y por un número limitado de días, así no puede limitar en demasía la vida de los ciudadanos. Muchos años después, su visión sigue cumpliéndose.

Algunas fechas importantes para tener en cuenta esta sesión:

• Marzo 10: El último día para presentar propuestas legislativas en ambas cámaras.
• Mayo 29: Último día de la sesión regular 85º, que caerá en el Día de la Memoria.
• Junio 18: Último día en que el gobernador puede firmar o vetar medidas aprobadas durante la sesión legislativa regular.

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