Es primavera y afuera empiezan a aparecer las flores. Dentro del Capitolio es otra historia, con algunas propuestas empezando a languidecer y morir. Con menos de 40 días hasta el fin de la sesión, los miembros están trabajando duro para apurar sus propuestas a través del proceso.

Aquí hay cinco cosas que pasaron esta semana en el Capitolio:

1. Leyes de identificación de votantes

La Corte de Apelaciones del 5º Circuito Federal comenzó a recibir argumentos esta semana sobre el caso de nuestro estado y sus leyes para identificación de votantes. En octubre pasado, un juez de distrito federal falló en contra de la ley, decidiendo que es inconstitucional y podría tener un efecto negativo en votantes de minorías. El Estado apeló y está presentando su caso, pensando que medidas de identificación de votantes más estrictas prevendrían el fraude en las elecciones.

La ley se aprobó en 2011 y fue promulgada dos años después, cuando la Corte Suprema de EE.UU. derogó parte del Acta de Derecho al Voto, permitiendo que Texas y otros estados con historia de discriminación racial ya no necesiten automáticamente la preautorización federal cuando cambian leyes electorales. Requiere a la mayoría de votantes mostrar uno de siete tipos de identificación posible al votar, incluyendo licencia de conducir, pasaporte de EE.UU. o identificación militar. Otros estados tienen leyes similares, pero las de Texas están consideradas como unas de las más estrictas.

2. Cámaras corporales

La SB 158, aprobada esta semana en el Senado, crearía una normativa a nivel estatal para programas de cámaras corporales usadas por agencias policiales. Las agencias podrían solicitar un subsidio para adquirir las cámaras si tienen agentes en patrullas de tráfico o carreteras, paran o detienen regularmente vehículos o responden a pedidos de asistencia.

Esta medida hace el programa voluntario, pero dispone que debe haber una normativa uniforme para las agencias que usan cámaras obtenidas por este subsidio. Los agentes tendrían que recibir entrenamiento, incluyendo cuándo deberá activar o parar la cámara el agente, así como el archivo y copia de seguridad de las grabaciones. También deberá considerar la necesidad de privacidad en ciertas situaciones y lugares.

3. Organizaciones de veteranos

Esta semana logré aprobar la SB 918 en el Senado con un voto unánime. Esta medida agregaría las organizaciones de veteranos a la lista de entidades exentas de la solicitud anual para la exención del impuesto a la propiedad. En la actualidad, las organizaciones de veteranos, como la Legión Americana o Veteranos de Guerras Extranjeras (VFW), deben hacer la solicitud todos los años, lo que puede ser una carga innecesaria para estas organizaciones.

Estas entidades apoyan y ofrecen camaradería a veteranos y aquellos en servicio militar activo y a sus familias. También promueven el americanismo y sirven a sus comunidades locales. Me enorgullece ser el autor de una medida que beneficiará a estas organizaciones en todo el estado.

4. Reforma ética

El Senado ha aprobado una propuesta de reforma ética para funcionarios electos. La medida contiene más requisitos de divulgación para el informe estatal de ética. Requiere a legisladores divulgar toda fuente de ingresos, que hoy no se requiere, y dispone que toda declaración financiera esté disponible electrónicamente.

Además, los legisladores y candidatos deberán someterse a exámenes de drogas, que luego serían presentados ante la Comisión de Ética de Texas y publicados electrónicamente. Los legisladores también tendrán que esperar toda una sesión legislativa para convertirse en lobbistas a sueldo una vez que dejan su cargo. Éste es el primer paquete de reformas éticas aprobado por el Senado en muchos años.

5. Un sombrero, un filete y una abeja

Mientras la Legislatura está resolviendo algunos temas complejos, como recortes de impuestos para negocios, financiamiento a vialidad, leyes para armas y reforma ética, también estamos considerando medidas para designar formalmente nuevas capitales y símbolos del estado. Algunos de éstos incluyen nombrar a Jasper la Capital Oficial de las Mariposas en Texas, Hico la Capital Oficial del Filete en Texas, y el Condado Terry como la Capital Oficial de la Uva. Además, después de mucha consideración, la cámara baja ha distinguido el arduo trabajo de la abeja del Oeste nombrándola Polinizador Oficial de Texas.

Texas es conocida por alunas cosas, dos de ellas son el sombrero de cowboy y el nombre "Lone Star State' por la estrella en nuestra bandera. Hay hoy dos obras legislativas para nombrar al sombrero de cowboy como el Sombrero Oficial de Texas, y hacer la frase "Lone Star State' el alias oficial de nuestro estado.

Así que cuando salga de viaje otra vez por nuestro gran estado, espero tenga oportunidad de comprar un sombrero de cowboy y visitar algunos de los tesores naturales y culturales del "Estado de la Estrella Solitaria".

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