Hace diez años, el Senador Eddie Lucio Jr. (D-Brownsville) creó y logró aprobar una legislación que ha resultado en la construcción de cientos de viviendas económicas en Texas y ha servido como ejemplo de lo que se puede lograr con inspiración, ingenuidad y un modesto financiamiento del estado.

Aún más importante, la medida SB 1287 nos mostró que los programas exitosos de viviendas económicas hacen realidad los sueños y aspiraciones de los carenciados, y crean una manera para que ellos ayuden a hacer de ese sueño una realidad. La legislación estableció y creó el Programa de Préstamos Bootstrap [autosuficiencia] de Texas. Esta iniciativa, administrada por el Departamento de Viviendas y Asuntos Comunitarios de Texas (TDHCA), fue diseñada para promover y realzar las oportunidades de propiedad de vivienda para tejanos con muy bajos ingresos. La SB 1287 ordenó al Departamento establecer un nuevo e innovador programa de préstamos hipotecarios.

Hoy, a través de este programa, organizaciones certificadas sin fines de lucro trabajan a la par de familias tejanas de bajos ingresos para construir viviendas familiares simples que ellos pueden pagar. Las familias contribuyen un 60 por ciento del trabajo de construir su nueva vivienda o rehabilitar una existente que está deteriorada por la pobreza. Aunque el sudor que invierten las familias contribuye dramáticamente a reducir el costo de construcción, el Departamento ofrece un préstamo hipotecario sin intereses que las familias pueden pagar.

El Programa de Préstamos Bootstrap de Texas debe, bajo el Código de Gobierno de Texas, tener disponible 3 millones de dólares a través del Fondo de Viviendas, para préstamos hipotecarios a familias de muy bajos recursos (con un 60% del Ingreso Familiar Medio del Area). El préstamo estatal no puede exceder de $30,000 por vivienda, y todos los préstamos juntos, incluyendo el estatal y otros de fuentes privadas, no pueden exceder los $60,000 por vivienda.

Este año promovimos cambios al Programa Bootstrap, que la Legislatura de Texas aprobó --por medio de la medida SB 679, permitiendo que el préstamo máximo aumente de $30,000 a $45,000, y el valor máximo de la vivienda de $60,000 a $90,000. Estos cambios son necesarios para considerar los aumentos en el costo de tierra y materiales de construcción durante la última década.

El Fondo de Viviendas es el único financiamiento estatal a viviendas económicas. Con los ralos fondos que la Legislatura asigna, la mayoría del Fondo de Viviendas ha sido designado históricamente para permitir el desarrollo del Programa Bootstrap en las áreas más pobres de nuestro estado. El Departamento debe asignar por lo menos dos terceras partes de los $3 millones a familias cuyas propiedades están ubicadas en condados del Programa Areas Económicamente Carenciadas (EDAP).

Los tejanos se enorgullecen de su autosuficiencia en tiempos de adversidad. Durante diez años, el Programa Bootstrap ha ilustrado este sentimiento, convirtiéndose en un modelo nacional de cómo con apoyo estatal, aún las familias de más bajos recursos pueden agarrar un martillo y clavos y empezar a construir su mayor bien: la casa propia. Desde la fundación del programa, TDHCA ha invertido más de $20 millones de dólares y ayudado a 859 familias. El ingreso anual promedio por familia participante en el programa es de $18,340.

Hace una década, el Senador Lucio luchó por lo aparentemente imposible: un programa que permita a los más pobres construir su vivienda, y vivir sus vidas de manera digna y segura. Tal vez esta hazaña resulta aún más imposible hoy en día, cuando las familias de bajos y medios recursos en el país están sufriendo la carga de viviendas que no pueden pagar, y muchos se enfrentan a la ejecución de sus hipotecas. Aún así, el Programa Bootstrap brilla como ejemplo de cómo el financiamiento estatal y la ingenuidad legislativa pueden hacer realidad el sueño americano, aún en las comunidades más pobres.

El Programa Bootstrap construye. Construye viviendas. Construye esperanza. Y construye más inversión en viviendas económicas. En los 10 años pasados, organizaciones sin fines de lucro asociadas a TDHCA a través del Programa han contribuido más de $20 millones, con otras fuentes de financiamiento como instituciones privadas de préstamo y unidades del gobierno local para el Programa Bootstrap. Considerando que el Fondo de Viviendas, que apoya al programa Bootstrap, ha sido históricamente financiado con solo $3 a $5 millones por año, esto es impresionante.

Al celebrar el establecimiento del Programa Bootstrap, debemos ser conscientes también del enorme potencial de este programa, lo que sería posible con un aumento de financiamiento al Fondo de Viviendas. Gracias al Senador Lucio y a la Legislatura por apoyar el Programa Bootstrap y el Fondo de Viviendas. Gracias a TDHCA y las organizaciones sin fines de lucro que operan el programa. Y más importante aún, gracias a todas las familias trabajadoras cuya total determinación por ser dueña de una casa ha transformado sus vidas y las comunidades del estado.

John Henneberger es co-editor de los Servicios Informativos de Viviendas para Bajos Ingresos de Texas. TxLIHIS fue fundada en 1988 por líderes comunitarios, proveedores de viviendas y ciudadanos de bajos ingresos que comparten la meta nacional de tener viviendas decentes y económicas para todos los estadounidenses, y que piensan debe existir un esfuerzo organizado y concertado para lograr esa meta en Texas. TxLIHIS es el mayor promotor en Texas de viviendas para los pobres y la preservación de vecindarios, y es una de las principales fuentes en Texas de investigación de viviendas para bajos recursos.

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