El precio del gas natural que usamos para calentar nuestros hogares se ha duplicado en los dos últimos años, y, a consecuencia de los huracanes Katrina y Rita, el precio aumentará aún más. El incremento en el costo de la electricidad es resultado de recientes daños a la infraestructura de gas y petróleo. Sin embargo, podemos tomar ciertas medidas para contrarrestar esos aumentos, especialmente al enfrentarnos a los gastos que acarrean las fiestas. Mi primera recomendación es evaluar a su compañía de electricidad. La mayoría de los tejanos tienen capacidad de reemplazar a su actual proveedor eléctrico y podrían ahorrar hasta el 20% en sus recibos de luz y gas al hacerlo. Hallar la compañía eléctrica más barata requiere cierta investigación, la que puede hacerse en www.powertochoose.org (en inglés y español), o llamando al (866) 797-4839 para obtener precios y áreas de servicio.

Una vez que se decide a cambiar de proveedor, el cliente puede llamar a la compañía eléctrica y pedir la transferencia. Les pido a todos que lean los términos del contrato de servicios detenidamente, éstos son enviados por correo.

Averiguando en la red sobre proveedores eléctricos en Harlingen, Brownsville, McAllen, San Benito y Edinburg, hallamos 15 compañías cuyo precio mensual promedio varía de $123 a $191. El cliente es responsable de hallar el mejor proveedor según sus necesidades. Los residentes servidos por compañías de propiedad municipal. como Brownsville Public Utilities, y cooperativas eléctricas tal vez no puedan cambiar de proveedor.

Además, el ahorro de energía es la manera más fácil y barata de reducir el gasto eléctrico mensual. Conserve energía con los siguientes sencillos consejos:

• Apague las luces cuando salga de un cuarto.
• No se exceda de los vatios indicados en las tomas eléctricas.
• Use un foco de más vatios en vez de dos focos de menos vatios.
• Use luz directa: mejor una lámpara que iluminar todo un cuarto.
• Limpie regularmente los focos de luz.
• Fije la temperatura del calentador de agua a 140º F y, si el lavaplatos tiene calentador de agua, póngalo en 120º F.
• Los calentadores de agua sin tanque son un 35-45% más eficientes y pueden pagarse entre tres y cinco años.
• Repare grifos que gotean, especialmente los de agua caliente, y vacíe el tanque de agua caliente regularmente para remover los sedimentos.
• Fije el termostato a 78º F en verano y 68º F en invierno.
• Si deja su casa por cuatro horas o más durante los meses de verano, ponga el termostato a 80º F.
• En días calurosos, haga la comida, lave la ropa y platos a la mañana temprano o la noche.
• Abra las persianas cuando hace frío para calentar la casa y ciérrelas en verano.
• Asegúrese que el sistema de aire acondicionado y calefacción es de dimensión adecuada para su casa y hágalo ver con un profesional a principios de verano e invierto.
• Examine los filtros de aire una vez por mes y límpielos cuando sea necesario.
• Asegúrese que el sistema de conductos de aire está bien instalado y no tiene escapes de aire.
• Coloque la unidad externa de aire acondicionado en un área a la sombra.
• Los ventiladores de techo pueden mejorar la circulación y ventilación.
• Los termostatos programables ahorran alrededor de $100 anuales.

Algunas compañías de electricidad ofrecen programas para ayudar a clientes a pagar sus facturas eléctricas. A los clientes que pagan puntualmente sus facturas se les permite muchas veces usar un plan de pago promedio, con una cifra similar cada mes. Este plan está basado en el uso eléctrico previo o estimado. Sin embargo, inscribirse en este plan requiere que el cliente tenga un gasto estricto. Excederse de lo estimado requerirá que el cliente pague el balance a fin de año. Otros planes incluyen un fondo de asistencia en los pagos para emergencias, prórroga en el pago mensual, y la posibilidad de pagar una factura en varias cuotas. Puede obtener detalles de esta información y otros planes a través de su compañía.

También les pido considerar los Programas de Electricidad para Bajos Ingresos y Acondicionamiento del Departamento de Viviendas y Asuntos Comunitarios de Texas (TDHCA). La agencia ofrece una inspección de eficiencia energética a viviendas en el 125% del nivel de pobreza federal o menor. Si se hallan ineficiencias en una casa, ellos hacen los arreglos apropiados para aumentar el aprovechamiento de la energía. TDHCA también ofrece asistencia en pagos por medio de organizaciones condales locales si los individuos cumplen ciertos criterios. Se puede obtener mayor información llamando a:

• Proyectos Comunales de Condados Cameron y Willacy Inc. - (956) 544-6411.
• Servicios Sociales del Condado Kleberg - (361) 595-8572.
• Agencia de Servicios Comunitarios del Condado Hidalgo - (956) 383 6250.

La cancelación de Lite-Up Texas --un programa que ayudaba a personas de bajos ingresos a pagar sus facturas eléctricas--junto al aumento en el precio de la electricidad pondrá una difícil carga en muchas familias. Le pido a la gente de mi distrito y a todos los tejanos hacer las averiguaciones necesarias, implementar medidas para conservar energía y trabajar con compañías eléctricas para utilizar todos los recursos de ahorro energético disponibles. Esto ayudará a sobrellevar los precios por las nubes de la electricidad este invierno.

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