por Royce West
Senado de Texas

La próxima semana, el 20 de noviembre de 2019, Rodney Reed podría convertirse en la siguiente persona en ser ejecutada en el Estado de Texas. Pero hay considerables hechos y circunstancias –viejas y nuevas-sobre este caso que yo, junto a un número de personas que aumenta diariamente, creemos firmemente que Rodney Reed debería seguir con vida después del 20 de noviembre.

En un caso que ha atraído atención nacional e internacional, Reed fue condenado por el rapto, violación y asesinato de Stacey Stites, de 19 años de edad, cuyo cuerpo fue encontrado al lado del camino en el Condado Bastrop el 23 de abril de 1996. Reed fue sentenciado a muerte dos años después. Aspectos de este caso han sido apelados en cortes estatales y federales, llegando hasta la Corte Suprema de EE.UU. en 2014.

Hay dudas sobre si Reed recibió un juicio justo: si evidencia que parece obvia fue desestimada sin un examen apropiado, si otra persona podría ser culpable de la muerte de Stites, y si la raza incidió en la investigación y el juicio.

Hay tantas preguntas sin respuestas satisfactorias que hoy está claro que el destino de Rodney Reed no pasará desapercibido. El nivel de duda es tan alto que la semana pasada ambas cámaras de la Legislatura de Texas, de modo bipartito, apelaron ante el Gobernador de Texas Greg Abbott para que por lo menos posponga la fecha de ejecución de Reed. Mi firma está entre las de 16 senadores de Texas que firmamos, mediando ante el gobernador a favor de Reed. Hasta uno de los dos senadores nacionales por Texas opinó que el caso merece un mayor escrutinio judicial.

Hace dos semanas envié una carta al gobernador pidiendo la suspensión provisional de la ejecución. Lo hice porque estoy convencido que hay dudas importantes sobre la muerte de Stites y la pena de muerte a Reed que no han sido aclaradas.

Evidencia indiscutible muestra que se usó el cinturón de la víctima para estrangularla, causándole la muerte. Partes de él fueron halladas en el lugar donde se recuperó el cuerpo. Otras partes fueron halladas donde se encontró abandonada la camioneta del ex novio de Stites, Jimmy Fennell Jr., un ex policía de Georgetown. Pero después de 23 años el cinturón no ha sido examinado buscando evidencia de ADN. En este momento, ese hecho es central en una de las dos apelaciones presentadas por abogados que representan a Reed y esperan fallo en cortes federales.

Solo evidencia de ADN tomada de la víctima señala a Reed, hoy de 51 años. Testimonio de expertos durante el juicio de Reed indica que la evidencia ayudó a establecer cuándo murió Stites, que era blanca, ubicando a Reed en el lugar donde fue encontrado el cuerpo. Desde ese momento, el examinador médico ha dicho que su testimonio fue errado, luego que otros exámenes forenses revelaron que el fluido corporal hallado podría apoyar la defensa de Reed: que tuvo sexo consentido con la víctima por lo menos un día antes de su asesinato. Otra evidencia presentada por los abogados de Reed que resultó en una prórroga de la ejecución en 2015, indica que el cuerpo de Stites había sido movido del lugar donde fue asesinada.

Desde el juicio de Reed en 1998, un número de personas conocidas de Fennell, quien luego sirvió 10 años en prisión por secuestro y violación de una mujer que raptó mientras cumplía sus funciones policiales, se han presentado contando declaraciones de Fennell que lo implican en la muerte de Stites. Algunos son miembros de la policía. Aún así, Bryan Goertz, fiscal del Distrito Criminal del Condado Bastrop, se mantiene inflexible en su defensa de la condena de Reed, citando otras denuncias por violación que se han presentado en su contra, y bloqueando pedidos para que se examine la posible arma asesina.

Aunque las agujas del reloj avanzan hacia el 20 de noviembre, sigue habiendo esperanza. La semana pasada pedí reunirme con el Gobernador Abbott para discutir el caso cuyas circunstancias y dudas serán parte del registro histórico de cómo se administra la justicia en Texas. Yo espero su respuesta.

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