DALLAS – Hace poco más de un año que fue promulgada en ley la propuesta SB 158, creando medidas a nivel estatal y un único financiamiento para el uso de cámaras portátiles en el pecho de policías patrulleros en Texas. Y desde entonces, los partidarios del programa han superado en gran número a sus detractores. Con casi todos sus objetivos cumplidos, creo que, orgullosamente, puedo considerar el esfuerzo de establecer normativas uniformes e integrales para estas cámaras portátiles como un rotundo éxito.

El camino de la SB 158 comenzó durante el otoño de 2014. Tal vez recuerden la acalorada discusión nacional acerca de la muerte de Michael Brown, Eric Garner, John Crawford III, el joven Tamir Rice entre otros, que situaron a muchos afroamericanos y activistas en creciente oposición con la policía y juzgados, por la aparente falta de rendición de cuentas y el no hacer responsable a agentes por acciones cuestionables que resultaron en muertes, todas ellas en triste sucesión.

Aunque algunos decían que el uso de cámaras policiales en Texas era demasiado apurado, yo insistí en que no había mejor momento para actuar que el presente. Trabajamos rápidamente para obtener un consenso local entre oficiales de policía del área, y nos reunimos en Austin en enero 2015 con un plan establecido. Ese plan era identificar las mejores prácticas ya probadas y crear legislación estatal para estas cámaras prendidas al pecho de agentes policiales, y ayudar también a departamentos de policía y sheriffs con el costo del programa. La tecnología de estas cámaras portátiles se convertiría en observador imparcial de la interacción entre policías y ciudadanos, para tratar la creciente inquietud por la falta de responsabilidad y rendición de cuentas.

Hay alrededor de 2,664 agencias policiales reconocidas en Texas que emplean a más de 59,000 agentes. Hay administración de departamentos policiales, jefes de policía y sheriffs, y hay oficiales: los sheriffs auxiliares y patrulleros. Hay agentes municipales y condales. Todos expresaron su opinión, y por supuesto ninguna voz en este volátil tema de la conducta policial es más fuerte que la del público, las familias de víctimas y las de sus defensores. Pero ninguno de ellos aprueba leyes. Ése es el trabajo de la categóricamente conservadora legislatura de Texas.

Todas esas voces están representadas en el texto de la SB 158 –temas como cuándo debe activarse o apagarse la cámara, quién debe portarlas, reporte adecuado de incidentes, retención de registros, acceso público, entrenamiento a agentes y personal, e interés en la privacidad fueron todos discutidos hasta llegar a un consenso. Los mayores obstáculos no provinieron de la policía sino de unos pocos legisladores en cuanto al nivel de apoyo financiero, si alguno, que debería asignarse para ayudar a los departamentos locales. Ese obstáculo también fue superado cuando se apartaron $10 millones para financiar un programa de subsidios a administrarse por la oficina del gobernador para extender a agencias locales.

La información inicial sobre los subsidios fue distribuida en octubre de 2015, un mes después de promulgarse en ley la SB 158. En ese mismo mes se empezaron a aceptar solicitudes, con diciembre 2015 como tope para recibir los pedidos. Solo un mes después, a mediados de enero 2016, se anunciaron las primeras entregas. Los 267 departamentos de policías y sheriffs que solicitaron y cumplieron con los requisitos recibirían el subsidio, equipando a más de 16,900 agentes con cámaras portátiles corporales. Los subsidios también asistirán en el costo de archivo de videos. El período de aprobación final de subsidios termina en agosto.

Cuando más y más departamentos de policía están implementando el programa de cámaras corporales, bajo las provisiones y flexibilidad de la SB 158, hay temas que quedan por resolver relacionados a la difusión puntual de información al público. Cuando la brillante luz de la transparencia y la justicia pueda iluminar consistentemente lo que sucede en lugares donde negros, morenos, rojos, blancos y azules se cruzan, podremos entonces escribir la historia sobre el definitivo éxito del programa.

Royce West
Senado de Texas

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