A fines del verano pasado, las noticias locales mostraban la avalancha de conductores que decidieron, a último momento, aprovechar el período de gracia ofrecido por la Autoridad de Peajes de Texas Norte (NTTA) a conductores que acumularon cientos y aún miles de dólares en peajes sin pagar, más los recargos y multas administrativas. En total, alrededor de 49,200 usuarios morosos optaron por arreglar cuentas al precio reducido ofrecido con la aprobación de la medida SB 1792 durante la sesión legislativa de 2013.

Sin embargo, no se ha prestado suficiente atención al problema de los miles de motoristas restantes que usaron carreteras de NTTA pero por varias razones no han respondido al sistema automatizado de facturación establecido desde que se eliminaron totalmente las garitas de peaje en el año 2011.

Desde entonces, NTTA ha reformado sus normas para el cobro de peajes morosos. Aunque no existe un nuevo período de gracia, se pide que aquellos que siguen debiendo por movilizarse en carreteras de NTTA se comuniquen con esa autoridad para acordar una forma de pago.

Yo apoyo los esfuerzos de NTTA para tratar de cobrar millones de dólares impagos. Igualmente urjo a los consumidores morosos que hagan lo correcto y paguen por el servicio que utilizaron. También hay que decir que NTTA tuvo parte de culpa por su sistema de cobro, que convertía tarifas mínimas de peaje impago en deudas de cientos de dólares por recargos y multas. Francamente, algunas personas no podían pagar las exorbitantes sumas acumuladas.

NTTA reformó su sistema de cobro y eliminó los $6.60 de multa por cada peaje moroso. Aunque se redujo sustancialmente, sigue habiendo una escala de multas por cada intento de cobro sin respuesta. De esa manera, es fácil ver como 100 peajes impagos, el límite en que NTTA y legisladores caracterizan a infractores habituales, pueden convertirse en una deuda de miles de dólares.

Bajo el nuevo sistema de cobro, se envía una factura mensual al conductor moroso, con 30 días para pagar. Si no se paga en ese período, se envía un primer aviso de deuda con un sobrecargo administrativo uniforme de $10. Los usuarios tendrán otros 30 días para pagar antes del envío de un segundo aviso de deuda. Con este segundo aviso (enviado después de 60 días de falta de pago) se cobran otros $25 de recargo sumados a los $10 primeros. Si la factura sigue impaga después de esos 90 días, produce un tercer aviso de deuda por una agencia de cobro, junto a otros $29 en recargo de la agencia de cobro. Por supuesto, el pago puntual evita toda esta letanía, pero a veces nuestra ocupada vida hace que se nos olviden algunas cosas.

Nuevamente: si usted tiene peajes impagos, el ignorar los avisos no hará que desaparezcan. Miles de conductores con menos de 100 infracciones optaron por aprovechar el período de gracia para acordar el pago. Sin embargo, la mayoría de los 70,000 identificados por NTTA como infractores habituales siguen sin presentarse.

Hágase un favor y comuníquese con NTTA lo antes posible para acordar un plan de pago ajustado a su presupuesto. Preste atención a la advertencia porque habrá más consecuencias si no paga. Dallas fue uno de los primeros condados en lograr un acuerdo según provisión de la SB 1792 que bloquearía el registro automotor. Otras sanciones posibles son cita judicial por delito Clase C e incautación del vehículo.

Y a los conductores: seamos honestos. Es una carretera de peaje y usted entra sabiendo que cuesta dinero. La única fuente de ingresos de NTTA es el cobro de peajes. Si usted sabe que no podrá pagar, o se niega a pagar, por favor conduzca por otro camino. Para ver cómo cancela sus peajes morosos, puede comunicarse con NTTA al 972-818-6882 ó en www.ntta.org/.

Royce West
Senado de Texas

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