Austin - El Senado de Texas aprobó arrolladoramente el miércoles la propuesta SB 1913 de la Senadora Judith Zaffirini (D-Laredo), que ayudaría a desmantelar el actual sistema de "prisiones de deudores" que encierra a miles de tejanos de bajos ingresos sin otra razón que su incapacidad de pagar multas.

La SB 1913 promulgaría cambios integrales recomendados por el Consejo Judicial de Texas (TJC) para dar a jueces nuevos instrumentos y procedimientos para hacer responsables a tejanos de bajos ingresos sin mandarlos a prisión cuando no pueden pagar sus multas y costos judiciales en casos criminales. Nombrada por el Vicegobernador Dan Patrick a TJC en 2015, la Senadora Zaffirini ha promovido muchas de sus propuestas prioritarias.

"Durante por lo menos cuatro décadas la Corte Suprema de EE.UU. ha dictado que encarcelar a un acusado por incapacidad de pagar multas niega la igualdad de protección, y que esa persona no puede ser castigada por su pobreza", dijo la senadora. "A pesar de esto, las prisiones a deudores persisten en nuestro estado, en jurisdicciones que atrapan a tejanos de bajos ingresos en un ciclo de deuda, suspensión de licencia, órdenes de arresto y prisión cuando no pueden pagar sus multas de tráfico y otras citaciones de bajo nivel y multa solamente. La SB 1913 reduciría el número de personas atrapadas en este círculo vicioso".

Investigaciones de los medios y entidades de gobierno han hallado que tejanos de bajos ingresos son frecuentemente encarcelados por su incapacidad de pagar multas de tráfico. Cuando no pueden pagar las multas, pierden sus licencias de conducir y no pueden renovar su registro de vehículos, haciendo ilegal que conduzcan hacia el trabajo. Si conducen para recoger a sus hijos de la escuela o ir al trabajo, podrían recibir nuevas multas por conducir sin licencia y registro, acumulando todavía más multas, gastos y cargos judiciales.

Aún más, cuando no pueden pagar las multas y costos judiciales adicionales, se extienden órdenes de arresto para ellos y pueden ser encarcelados durante días, semanas o aún meses. Decenas de miles de personas entran a prisiones condales al año por ofensas de multas únicamente. En prisión, estas personas pueden perder su empleo y vivienda, poniendo en riesgo a sus familias y causándoles aún más pobreza.

"Demasiados tejanos son encarcelados inconstitucionalmente por su incapacidad de pagar multas, y debemos hacer más por asegurar que estas personas tengan la oportunidad de satisfacer sus obligaciones económicas legales a través de servicio comunitario, programas de trabajo, monitoreo electrónico y programas de tutoría", dijo la Senadora Zaffirini. Según investigaciones conducidas por Texas Appleseed, por ejemplo, en 2015 un juzgado municipal en Arlington sentenció a 4,590 personas a prisión por multas, y un juzgado municipal en Plano encarceló a más de 2,600.

"La SB 1913 ampliaría la disponibilidad de opciones de trabajo y servicio comunitario que podrían hacer los deudores que no pueden pagar multas y costos judiciales", agregó la senadora.

La SENADORA JUDITH ZAFFIRINI (D-Laredo) es miembro del Consejo Judicial de Texas y autora de la SB 1913, que ayudaría a eliminar las "prisiones de deudores" en Texas.

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