AUSTIN - La Senadora Judith Zaffirini (D-Laredo) recibió (Junio 11) el Premio al Reconocimiento Especial Comunitario de parte del Centro de Estudios Internacionales Río Grande (RGISC), una organización sin fines de lucro cuya misión es proteger el Río Grande mediante la difusión, defensa, investigación, educación, protección y colaboración binacional.

La senadora recibió el premio por sus esfuerzos para prevenir el rociado aéreo de herbicidas en las riberas de Laredo.

"RGISC eligió a la Senadora Zaffirini para este premio por su compromiso y tenacidad en la lucha por proteger y defender nuestra única fuente de agua potable, el Río Grande", dijo Tricia Cortez, la directora ejecutiva de la organización.

El tema causó controversia inicialmente en Laredo en 2009, cuando la Patrulla Fronteriza de EE.UU. propuso rociar con químicos las riberas del río para erradicar la planta invasiva llamada caña Carrizo. El plan fue detenido cuando RGISC, Rio Grande Legal Aid, y vecinos y activistas locales iniciaron acción legal, llegando a un acuerdo con la Patrulla Fronteriza que previno el rociado aéreo. El tema volvió a provocar protestas este año cuando el Estado de Texas comenzó a planear su programa de erradicación de la caña Carrizo, establecido por legislación aprobada en 2015.

"Controlar la caña Carrizo a lo largo del Río Grande es una prioridad importante, especialmente porque la proliferación de esta especie invasiva a lo largo de nuestro río daña el medioambiente, usa valiosos recursos de agua y produce inquietud en cuanto a seguridad fronteriza", dijo la Senadora Zaffirini, vicepresidenta del Comité Senatorial de Agricultura, Agua y Asuntos Rurales, y miembro del Comité de Recursos Naturales y Desarrollo Económico. "Nuestra comunidad, sin embargo, continúa creyendo que hay mejores soluciones que el rociado aéreo de químicos tóxicos en nuestras riberas".

"Como resultado de nuestra acción, la Junta Estatal de Conservación de Suelos y Agua de Texas me ha asegurado que no buscarán el rociado aéreo de herbicidas en el Condado Webb en estos momentos", continuó. "Esperamos que consideren seriamente métodos de control alternativos, incluyendo biológicos, culturales y mecánicos"

El programa de erradicación de esta caña a nivel estatal no ha sido completamente financiado, pero se usarán $190,000 en subsidios federales de asistencia para ayudar a erradicar aproximadamente 700 acres de caña, y la misma cantidad estará disponible el próximo año.

"Agradecemos a la Senadora Zaffirini por hacer este tema prioritario, y esperamos trabajar de manera cercana con ella y agencias relevantes", dijo Cortez.

El reconocimiento tuvo lugar en la 22º reunión anual de RGISC, que ha crecido de una reunión de la junta directiva a una casa abierta comunitaria que atrajo más de 100 asistentes. También fueron reconocidos los voluntarios Jim Fulgham, Lily Nguyen, Vanessa Ochoa y Maria Espinosa, y las educadoras Erika Buentello y Sandra Gonzalez.

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