AUSTIN - Access College Texas (ACT), un consorcio de programas educativos pos-secundario para estudiantes con discapacidad intelectual o de desarrollo, nombró el sábado (Nov. 21) a la Senadora Judith Zaffirini (D-Laredo) como Defensora del Año por su incansable lucha por mayores oportunidades de educación superior para esta población.

"Estoy agradecida por este reconocimiento, especialmente porque comparto con ACT la meta de lograr una mayor educación pos-secundaria para personas con discapacidad intelectual o de desarrollo, un grupo que ha sido durante largo tiempo insuficientemente servido", dijo la Senadora Zaffirini. "La educación es un derecho, no un privilegio, y los tejanos de todo nivel y capacidad merecen acceso a oportunidades para mejorar su capacidad laboral, su calidad de vida, y disfrutar de la instrucción continua".

ACT, que integra el Programa STEPS del Austin Community College, la Academia VAST del Houston Community College, la Universidad de Texas en Austin-Departamento de Educación Continuada, y el Centro de Estudios de Discapacidad de UT-Austin, presentó el premio en su primera conferencia anual enfocada en defensores y padres de estudiantes con discapacidad intelectual o de desarrollo.

"Los miembros de Access College Texas estaban contentísimos de distinguir a la Senadora Zaffirini con nuestro Premio Defensor del Año por su dedicación a buenas políticas públicas en temas relativos a discapacidad intelectual o de desarrollo, y en especial las dos obras legislativas de las que es autora y logró aprobar en la sesión legislativa 84º", dijo Gerard Jimenez, Director de Gobierno y Asuntos Públicos de Access College Texas.

Este año, la Senadora Zaffirini continuó su esfuerzo de múltiples sesiones para aprobar exitosamente medidas que afianzan la recabación de datos sobre la participación de estudiantes con discapacidad intelectual o de desarrollo en la educación superior, y requirió al estado crear un inventario de servicios pos-secundarios y oportunidades disponibles para estos estudiantes y sus familias.

Miembro del Comité Senatorial de Salud y Servicios Sociales y ex presidenta del Comité Senatorial de Educación Superior, la Senadora Zaffirini aboga largamente por una mejor educación y servicios de salud y sociales, especialmente para los muy jóvenes, los muy ancianos, los muy pobres y personas con discapacidad. En 2013 ella aprobó importante legislación para ayudar a estudiantes en programas de educación especial en escuelas públicas a hacer la transición hacia universidades e institutos.

Ella también aprobó medidas que promueven la opción de vida independiente, mejoran el entrenamiento en la difusión del tema discapacidad, alientan a agencias estatales a considerar contratados que emplean a personas con discapacidad, mejoran los servicios para niños con necesidades especiales, y protegen a personas con discapacidad del maltrato y negligencia.

La Dra. Zaffirini tiene un título universitario, maestría y doctorado de la Universidad de Texas en Austin, y aunque sangra naranja [el color del equipo], es campeona de los estudiantes de todo origen y capaciad en todas las instituciones de educación superior de Texas.

ACCESS COLLEGE TEXAS entregó a la Senadora Zaffirini su premio 'Defensor del Año'. De izq. a der.: la Directora del Programa STEPS de Austin Community College (ACC) Mariah Lossing; Vicepresidente de Instrucción de ACC Mike Midgely; Senadora Zaffirini; Director de Asuntos Públicos de Access College Texas Gerard Jimenez; Directora de Sector Laboral de Educación Continua de ACC Nancy Laudenslager; y miembro directivo de ACC Barbara Mink.

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