Abril es el Mes de Difusión Contra Conducir Distraído, y, desafortunadamente, no tenemos que buscar lejos para entender las terribles pérdidas que produce el conducir distraído en nuestras familias en Texas.

Solo el mes pasado, Delia Ramírez (15 años) de Austin murió cuando un conductor distraído se pasó un semáforo en rojo y chocó contra el vehículo en que iba ella, y Helen Montfort (87 años) de Corsicana murió y su hija sufrió graves heridas cuando un conductor distraído golpeó su vehículo desde atrás.

El problema de los conductores distraídos está empeorando cada vez más en Texas. En 2014, el conducir distraído fue un factor en más de 100,000 accidentes en nuestro estado --un aumento del seis por ciento con respecto a 2013. Aún más, estos choques fueron responsables por más de 3,200 heridas graves y 468 muertes. Todas fueron innecesarias y podrían haberse evitado si no fuera por la distracción de conductores.

Comunicarse por texto al conducir aumenta el riesgo de choques por lo menos ocho veces, y según el Departamento de Transportación de Texas, el conducir distraído es la causa de uno de cada cinco choques en nuestro estado. Un reciente estudio de AAA-Instituto de Seguridad en Tráfico indica que el conducir distraído fue la causa de casi el 60 por ciento de los accidentes en que conducían adolescentes.

Hay una buena razón para creer que una prohibición a nivel estatal a usar texto mientras se conduce podría hacer una gran diferencia en la reducción del número de muertes y heridos causados por conducir distraído. Investigadores en la Universidad de Texas A&M hallaron recientemente que el número de hospitalizaciones por choques de vehículos declinó en estados que instituyeron prohibiciones estrictas contra la comunicación por texto mientras se conduce.

Ningún texto vale una vida, y la prohibición de textos vale la pena si salva aunque sea una vida. Más de 40 ciudades de Texas han reconocido esto y aprobado sus propias prohibiciones a usar texto cuando se conduce.

Esta variedad de ordenanzas locales es mejor que nada pero puede ser confusa para los conductores. Lo que se necesita es una regla uniforme a nivel estatal. Como la conocida ley estatal que requiere a los tejanos usar cinturón de seguridad, una prohibición estatal al uso de texto al conducir asegurará que los conductores sepan que no pueden usar texto al conducir en ninguna calle local ni carretera estatal.

De igual manera, en esta sesión legislativa el Diputado Tom Craddick (R-Midland) y yo volvimos a introducir el Acta Memorial Alex Brown, nombrada por una constituyente del Diputado Craddick que murió al volcar su automóvil cuando iba a la escuela. Ella se distrajo al usar mensajes de texto en su teléfono.

Es hora de que Texas se tome con seriedad el conducir distraido y se una a otros 44 estados que ya prohíben el mensaje de texto al conducir. La Cámara de Representantes de Texas ya aprobó el Acta Alex Brown de manera arrolladora, y es hora de que el Senado haga lo mismo.

Aprobar la medida durante el Mes Nacional de Difusión Contra Conducir Distraído enviaría un fuerte mensaje de que nuestro estado se toma seriamente el salvar vidas y prevenir muertes y heridas innecesarias.

Mientras tanto, hay cosas que usted puede hacer para reducir el riesgo de un accidente por el uso de texto al conducir. Por ejemplo, puede poner su teléfono en un lugar donde no lo pueda ver para no tentarse a usarlo. Otra alternativa es silenciar su teléfono hasta que llegue a destino, porque cuanto menos lo escuche menos se tentará a usarlo.

Si usted tiene un pasajero, hágalo su "texteador designado". Aún más, hay muchas aplicaciones de teléfonos, como Live2Text y AT&T's DriveMode, que pueden ayudarlo a no usar texto al manejar.

Tal vez lo más importante, la próxima vez que vea a amigos o familiares empezar a enviar un texto al manejar, recuérdeles que pueden esperar. Sus vidas --y la suya--podría depender de ello.

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