La senadora Judith Zaffirini, la primera mujer méxicoestadounidense en ser electa senadora estatal de Texas, se convirtió también en la primera decana del Senado el 31 de diciembre de 2023. La preceden 24 senadores hombres que han ejercido el cargo desde 1909, cuando se lo asignó por primera vez al senador de mayor antigüedad. Zaffirini es una de las 24 mujeres en fungir de senadora, mientras que ha habido 952 senadores hombres a lo largo de 88 legislaturas de Texas. En 1986, junto a Eddie Bernice Johnson, se convirtieron en la séptima y octava mujer en ser senadora de Texas. Se sumaron a la senadora Cyndi Krier en 1987 y, por primera vez, hubo más de una senadora en el cuerpo legislativo de 31 miembros.

La ética de trabajo de la decana Zaffirini queda evidenciada en los 72,132 votos consecutivos que lleva emitidos desde 1987 y la aprobación de 1,388 de sus proyectos, que la convierten en la persona con más proyectos aprobados en la historia del estado de Texas. Muestra de su eficacia en el trabajo con ambos partidos es que, en la Legislatura de Texas de 2023, dominada por el Partido Republicano, consiguiera aprobar 122 proyectos de ley, más que ningún otro legislador por quinta sesión consecutiva.

La senadora Zaffirini es vicepresidenta del Comité Senatorial de Recursos Naturales y Desarrollo Económico, e integra los comités senatoriales de Negocios y Comercio; Finanzas; Reorganización de Distritos y Asuntos Estatales; y el Consejo Judicial de Texas y la Comisión de Acceso a la Justicia de Texas.

Premiada especialista en comunicación y exeducadora, la senadora, que se ganó la vida desde los 17 años y se casó con su novio de la secundaria a los 18, tiene un título de grado, una maestría y un posgrado de la Universidad de Texas en Austin, que también la nombró exalumna distinguida en 2003; exalumna sobresaliente de Moody College of Communication en 2016; le otorgó la Mención Presidencial en 2013; y la incorporó al Salón de la Fama del Daily Texan, el periódico de la universidad, en 2016.

El nombre de la senadora es homónimo al de un tribunal en el condado de Webb; un centro para promover el éxito estudiantil, una medalla al liderazgo y una beca de la Universidad Internacional Texas A&M; una biblioteca en Laredo College; un escuela primaria en el distrito escolar independiente United; un parque en Laredo; y una carretera en el parque estatal internacional Lake Casa Blanca. La senadora aparece en 25 libros y es mencionada en 22.

La senadora Zaffirini ha recibido más de 1,200 premios y distinciones por su trabajo legislativo, servicio público y profesional, incluyendo más de 600 galardones estatales y nacionales en comunicación. Numerosas organizaciones le han rendido honores, en particular, por abogar por la educación, la salud, los servicios sociales y las personas con discapacidad intelectual, emocional, física o de aprendizaje; por mejorar el acceso a la justicia y al mismo tiempo luchar contra la corrupción y el amiguismo en el ámbito judicial; por proteger el medioambiente; y por mejorar la transparencia y el acceso a la información pública. Curiosamente, fue nombrada monja honoraria, “hermana” Judith, por Hermanas de la Misericordia y “Señor” South Texas por la Asociación de Celebración del Cumpleaños de Washington.

Su hijo, Carlos Jr., nombró en su honor tres becas, dos programas de subvenciones destinadas al pago de préstamos estudiantiles para docentes y otras obras de bien, una habitación para pacientes en el Centro Médico Dell Seton de UT y una minicancha de fútbol en Laredo.También estableció la iniciativa de Acceso a la Justicia de Carlos Sr. y Judith Zaffirini en la escuela de leyes de la Universidad de Texas. Por su parte, la Fundación Beaumont otorgó una beca en honor a la familia Zaffirini en la Universidad Internacional A&M.

Reelecta en 2022 por undécima vez en una victoria abrumadora, la senadora Zaffirini representa a 16 condados que abarca el Distrito Senatorial 21, el cual se extiende desde Laredo, su ciudad natal en la frontera entre Texas y México, hasta los condados de Starr en el valle; Dimmit en Winter Garden; y Travis y Hays en la región de Texas central.

La doctora Zaffirini es dueña de Zaffirini Communications y presidenta de Fundación Mr. South Texas y de la Fundación D&J Alexander y sus dos entidades: D&J Alexander Investments y D&J Alexander Development.

Judith y Carlos Zaffirini llevan 59 años casados, tienen un hijo, Carlos Jr., abogado, empresario y filántropo, una hija postiza, Audrey, y dos nietos, Asher (6 años) and George (4 años).