Los empleadores de Texas siguen diciendo que tienen dificultad para contratar empleados suficientemente calificados para puestos de mediana formación, los cuales requieren un título asociado, un certificado de estudios terciarios o una certificación laboral, con mucha demanda en ciertos sectores. No obstante, la Legislatura ha tomado medidas para abordar esta situación: brindó herramientas a las escuelas, trabajó con institutos de educación superior y con las empresas. Las herramientas les permiten a los estudiantes hacer una transición fluida de la escuela secundaria al instituto terciario o a un programa que los forme para oficios con mucha demanda. Gracias al trabajo en conjunto, ahora tenemos establecidos políticas y programas con los que brindarles información a los estudiantes sobre los posibles trayectos y oportunidades laborales específicos para estos tipos de trabajos. Así, pueden tomar una decisión que conlleve a más ingresos, una mejora calidad de vida y un efecto positivo en nuestra economía.

En la sesión del año pasado, copatrociné el Proyecto de Representantes 3767 [House Bill 3767], el cual establecía de forma permanente la Iniciativa de Fuerza Laboral Tripartita, una colaboración entre la Agencia de Educación de Texas, la Junta Coordinadora de Educación Superior de Texas y la Comisión de Fuerza Laboral de Texas, formada originalmente en 2016. La Iniciativa Tripartita halló que la formación basada en el empleo es una estrategia que ayuda a que los estudiantes sigan trayectos laborales eficientes y flexibles que les permitan obtener credenciales valiosas vinculadas a empleos de mucha demanda e ingresos altos.

Mientras la Iniciativa Tripartita avanza para mejorar la formación basada en el empleo en todo el estado, muchos distritos escolares ofrecen este tipo de formación. El programa Pathways in Technology Early College High School (P-TECH) es uno de los tres que se implementan en Texas para preparar a los estudiantes para estudios superiores y el mundo laboral [College and Career Readiness School Models]. Este programa de formación para el empleo combina estudios secundarios y terciarios para ayudar a estudiantes en riesgo e históricamente marginados a obtener experiencia laboral en campos de mucha demanda y, a la vez, desarrollar habilidades técnicas, obtener créditos dobles y seguir trayectos laborales que cubran la demanda de empleo a nivel regional y local. Con la aprobación del Proyecto de Representantes 3 en la sesión de 2019, los distritos recibieron subsidios a modo de incentivo por cada estudiante inscrito en un programa P-TECH. Como resultado, la cantidad de los programas aumentó de manera considerable, de 64 campus en 2019 a más de 230 el mes pasado.

Los estudiantes que se gradúan de programas P-TECH tienen más chances de obtener un certificado de la industria o una credencial terciaria de dos años y de ingresar a la fuerza laboral con habilidades muy demandadas, lo cual los convierte en candidatos competitivos en el mercado laboral local. Tómese por ejemplo la Academia P-TECH de Moody High School en Corpus Christi. En colaboración con Del Mar College, Moody High School actualmente ofrece certificaciones laborales en construcción, soldadura y ciencias de la salud, industrias que, según se halló, crecieron mucho en el estado y son parte esencial de la fuerza laboral en la región de Coastal Bend. Hoy en día, Del Mar College colabora con otros seis distritos escolares en la región de Coastal Bend y está en tratativas con otros cinco más. A su vez, Coastal Bend College colabora con el distrito escolar independiente del condado de Brooks para brindar a los estudiantes de la Academia P-TECH de Falfurrias High School la oportunidad de obtener un título asociado y una certificación profesional en soldadura.

Como vicepresidente del Comité Senatorial de Finanzas, en la Sesión Legislativa 88º, mis colegas y yo anticipamos un importante debate sobre futuras inversiones para alinear mejor educación y salida laboral. Dialogaremos sobre las posibles inversiones que pueden hacerse para conectar mejor los posibles trayectos académicos de los estudiantes y las necesidades actuales y futuras del mercado del trabajo. Es indispensable que la Legislatura siga apoyando la expansión programas de formación basados en el empleo como P-TECH. La pandemia cambió la economía, y hace falta ajustar la educación y la capacitación de los estudiantes para crear la fuerza laboral capacitada que tanta demanda tiene.

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