La Intersección Pharr es una gran arteria en el Valle del Río Grande. Conecta las ciudades Pharr, McAllen y Edinburg, y dirige el tráfico norte a San Antonio, oeste de Laredo y este de Brownsville. Desde el año 2016, trabajando con funcionarios electos locales, incluyendo el entonces Juez Ramón García del Condado Hidalgo, el Alcalde Ambrosio Hernández de Pharr, el ex Alcalde Jim Darling de McAllen, y los miembros de nuestra delegación legislativa, nos unimos en un mensaje a la Comisión de Transportación de Texas diciendo que la Intersección Pharr debía ser reconstruida. Esta semana, dimos orgullosamente la bienvenida a J. Bruce Bugg Jr., presidente de la Comisión de Transportación de Texas, al Valle del Río Grande (RGV) para la ceremonia de comienzo de obra del Proyecto de Reemplazo de la Intersección Pharr.

Hace casi treinta años que comenzó la construcción del actual Pharr Interchange. La población del Condado Hidalgo en ese momento era de 384,000 habitantes y el costo del proyecto fue de $28 millones. En diciembre de 1993, la Gobernadora Ann Richards vino a RGV para celebrar la finalización de este Proyecto Intersección Pharr. En ese momento era el mayor proyecto de infraestructura vial en la región, y muy necesario dado el tráfico que llegaría por el mayor comercio producto del Acuerdo de Libre Comercio de Norteamérica, conocido como NAFTA.

Para el 2010 la población del Condado Hidalgo se había duplicado a 775,000 habitantes. El Pharr Interchange, dado el sustancial crecimiento de la población y el mayor tráfico, ya se estaba convirtiendo en un problema. Había grandes embotellamientos y atascos de tráfico causando pérdida de tiempo, pero también problemas de seguridad pública dado el papel que tiene la intersección durante evacuaciones por huracanes. En 2016, solucionar este problema se hizo prioritario.

En ese año, yo como vicepresidente del Comité Senatorial de Finanzas y miembro del Comité de Transportación, invité al Valle a Tryon Lewis, entonces presidente de la Comisión de Transportación de Texas. Él se reunió con nuestros funcionarios locales para informarse sobre el rápido crecimiento en el Condado Hidalgo y la necesidad de una mayor inversión en nuestra infraestructura vial. Más tarde en ese año –juntos en Austin con el Alcalde Darling, el Alcalde Hernández y funcionarios del Condado Hidalgo—tuvimos otra reunión con el Presidente Lewis para una actualización sobre el financiamiento para el proyecto.

En febrero de 2017 me enorgullecí de anunciar que la Comisión de Transportación de Texas logró hacer avanzar el proyecto de reconstrucción de la intersección Pharr al aprobar $150 millones en fondos. En mayo de 2018, bajo el liderazgo del Presidente Bugg, la Comisión autorizó un pedido de propuestas para comenzar la planificación y diseño del proyecto. En junio de 2019, TxDOT seleccionó a Dragados-Pulice como diseñador del proyecto, así como su construcción y mantenimiento. La Comisión de Transportación de Texas también aprobó los $303 millones necesarios para financiar totalmente el proyecto, haciendo nuevamente a Pharr Interchange el proyecto vial más caro del Condado Hidalgo.

El Proyecto Intersección Pharr comprende la total reconstrucción de la intersección US 83/US 281, incluyendo conexiones directas de dos carriles en las cuatro direcciones. Los carriles de fin general de la US 83 serán reconstruidos y/o ensanchados de seis a ocho carriles libres de peaje (cuatro en cada dirección) de 2nd Street a la intersección US 83/US 281, mientras que las mejoras operativas incluyen la reconfiguración de rampas a carriles principales en US 83, de 2nd Street a FM 2557 (S. Stewart Road), y mejoras en la entrada y salida de los diferentes conectores en US 281 desde Nolana Loop a US 83 en McAllen, Pharr y San Juan.

El esfuerzo por asegurar todo lo que es necesario para un proyecto de esta envergadura requiere trabajo de equipo. Tenemos una sólida delegación legislativa, dado que en el momento del financiamiento del proyecto yo era vicepresidente de Finanzas en el Senado, Oscar Longoria era vicepresidente de Asignaciones en la cámara baja, Mando Martínez era vicepresidente de Transportación en esa cámara, Sergio Munoz era miembro de Asignaciones en la misma, Bobby Guerra era miembro de Asuntos Estatales de la cámara baja, y ahora tenemos a Terry Canales como presidente de Transportación en la cámara baja. También requiere apoyo de líderes locales, y los alcaldes Darling, Hernández y Molino abogaron y trabajaron incansablemente con MPO para hacer de este proyecto una prioridad. Igual de importante es que tuvimos el apoyo de los dirigentes del estado: el Gobernador Greg Abbott y el Vicegobernador Dan Patrick, que entienden el papel que tiene el Valle en la economía de Texas.

La finalización programada de la reconstrucción del Pharr Interchange es diciembre de 2023. En ese momento, celebraremos el fin del proyecto y el 30° aniversario de la intersección misma. Este proyecto no solo resolverá la actual congestión, sino que mejorará la seguridad y ayudará en toda evacuación necesaria, como así también nos preparará para un futuro crecimiento. Este proyecto ayuda a Texas y a la economía local al crear empleos, y mejorará la calidad de vida de los residentes del Valle del Río Grande.

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