Cada sesión legislativa es diferente. Con un estado tan grande, nunca sabemos los desafíos que tendremos que enfrentar. Esta pasada sesión, tratar el impacto que la pandemia de coronavirus ha tenido en nuestra economía, escuelas, el sistema de salud y nuestro sector laboral fue una prioridad. Igual de importante fue tratar las graves deficiencias en el manejo de nuestra red eléctrica por la Comisión de Servicios Públicos (PUC) y el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) durante la tormenta invernal Uri. E igualmente importante fue aprobar un presupuesto estatal que toma en cuenta las necesidades de nuestro estado y comunidades, para ayudar a recuperarnos de estos desafíos.

El presupuesto estatal de $248 billones para los próximos dos años cubre completamente el compromiso del estado con la inversión en educación pública dispuesto en la HB 3 durante la sesión de 2019. De cara a esta sesión preocupaba que la pandemia y la reducción en ingresos de impuestos llevaran a una reducción en la inversión. Sin embargo, cumplimos nuestra promesa de no solo financiar totalmente la educación pública y proteger los aumentos de sueldo a nuestros maestros y empleados de escuelas, sino aportar más fondos. En el aumento de $2 billones en el financiamiento a la educación pública incluido en el presupuesto estatal hay $664 millones para programas que asisten a estudiantes y escuelas afectadas por la pandemia. Esto fue posible en gran medida por la legislación federal bipartita de respuesta a COVID, incluyendo el Plan Americano de Rescate firmado por el Presidente Biden. La educación es el gran nivelador, y estas inversiones seguirán ayudando a que nuestros estudiantes reciban educación.

El presupuesto también continúa nuestra inversión en educación superior. Agregamos $486 millones en educación superior para llevar el total de la inversión a $8.6 billones, con $1.25 billón de ellos para programas de asistencia financiera. El presupuesto también aumenta los fondos para la Universidad de Texas-Valle del Río Grande en $29 millones, para un total de $364.3 millones. Este mayor financiamiento incluye nuestro continuo apoyo a la Facultad de Medicina, que obtuvo un aumento de $3.8 millones para un total de $72.8 millones. También asignamos $1.9 millones al Centro Inmunológico del Cáncer y Displasia Cervical, y continuaremos trabajando con dirigentes de UT-RGV y el Sistema UT para ampliar la atención al cáncer en Texas Sur.

Además, el presupuesto aprobado apoya al sector laboral de salud aumentando el financiamiento a la educación médica de graduados en $48 millones por un total de $199 millones, para mantener una relación 1.1 a 1.0 en plazas de residencia. Este aumento en fondos también ayudará al recientemente autorizado programa de la facultad de podología en UT-RGV, que permitirá a estudiantes seguir carreras en la atención médica y quirúrgica del pie y tobillo –una importante especialización en el Valle dada la alta incidencia de diabetes y enfermedades de las extremidades inferiores.

La salud mental sigue siendo una prioridad para la legislatura. El presupuesto aprobado refuerza nuestro compromiso al incluir $8.4 billones en fondos para salud mental en 25 agencias estatales. Esto incluye un aumento de casi $20 millones para el Consorcio de Atención a la Salud Mental Infantil de Texas, que será ahora financiado en casi $120 millones para ofrecer intervención temprana a estudiantes en riesgo de suicidio, drogadicción, o presentar un riesgo para ellos y otros.

Para nuestros jubilados, la sesión legislativa de 2019 estuvo enfocada en el Sistema Jubilatorio de Maestros. Esta sesión, trabajamos para tratar temas relativos al Sistema Jubilatorio de Empleados (públicos). Aprobamos la medida SB 321 que será usada para empezar a pagar $14.7 billones en responsabilidades no financiadas, en conjunción con un aumento en la inversión estatal del sistema: de $350 millones a $510 millones anuales. Esto no solo ayudará a fortalecer el fondo de pensiones, sino que ahorrará al estado $34 billones de intereses en 33 años.

Otros grandes rubros de financiamiento que aprobamos incluyen $352.6 millones para programas de salud de la mujer, que equivale a un aumento de $10.2 millones con respecto al previo presupuesto. Aumentamos los fondos del Departamentos de Parques y Vida Silvestre de Texas en $100.6 millones, por un total de $316.9 millones. Esto significa más fondos para nuestros parques estatales y más subsidios disponibles para parques locales. El financiamiento a vialidad y transporte también fue prioritario y aprobamos $26.5 billones para diseño, planificación y construcción de carreteras y otros proyectos.

El presupuesto que aprobamos también incluye fondos para muchas prioridades del sur de Texas, incluyendo otros $5 millones para el Aeropuerto Internacional del Sur de Texas en Edinburg, continuando la expansión del hangar para respuesta a emergencias; hasta $10 millones para el proyecto de Drenaje Raymondville de la Junta de Desarrollo de Agua en Texas; $3.5 millones para el Centro de Ecología Urbana en Quinta Mazatlán; $1 millón en subsidios para Departamentos de Bomberos en Zona Fronteriza; $500,000 para el Centro de Inteligencia Transnacional en Texas; $500,000 para el Instituto Femenino de Entrenamiento Laboral Tecnológico; $500,000 para el Programa de Subsidios a Inspecciones de Comercio Agrícola; y continuamos el financiamiento para infraestructura fronteriza que ha llevado a $60 millones por bienio asignados por la Comisión de Transportación de Texas.

El presupuesto que aprobamos aumenta el acceso y financiamiento a servicios necesarios para nuestras poblaciones más vulnerables: los jóvenes, ancianos, enfermos y pobres. Invertimos en educación, atención médica, seguridad pública e infraestructura. Este presupuesto beneficiará a nuestro estado y nuestras comunidades de Texas Sur, allanando el camino para un sector laboral sano y educado, y una exitosa economía de Texas recuperándose de la pandemia y la tormenta invernal.

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