En el Día de la Memoria recordamos y rendimos honor a los hombres y mujeres que dieron su vida en servicio a Estados Unidos. Estos héroes caídos hicieron el sacrificio final por defender nuestras libertades. Aunque la pandemia de coronavirus ha cambiado la manera en que nos reunimos para rendir homenaje a los que cayeron llevando con orgullo el uniforme americano, permanecemos unidos en nuestro aprecio por su patriotismo, valentía y compromiso con nuestro país.

Nuestro mundo y nuestras vidas han sido perturbadas por esta pandemia. Sin embargo, debemos destinar un momento a recordar el pasado, los sacrificios, los cuerpos de héroes caídos en Europa, el sudeste asiático, el Pacífico sur, el medio oriente, y hasta aquí en casa.

Debemos recordar que los hombres y mujeres de nuestras fuerzas armadas sirven a todos los americanos: demócratas y republicanos, conservadores y liberales. Los soldados americanos que celebramos hoy fueron nuestros hijos e hijas, hermanos y hermanas, padres y madres, nuestros vecinos y nuestros amigos. Los hombres y mujeres que dieron su vida fueron soldados voluntarios, y muchos fueron obligados sin tener otra opción. Pero todos respondieron valientemente al llamado de servir al país y murieron por nuestra libertad y la libertad de otros.

En este Día de la Memoria, un día sagrado, debemos recordar no dar por sentada nuestra libertad y la independencia de nuestra nación –la libertad requiere sacrificios. Los americanos caídos a quienes rendimos honor mantienen el legado de que la libertad no es gratuita sino que suele requerir el mayor sacrificio y servicio, para que nuestras familias puedan disfrutar la vida que tenemos hoy. También es importante recordar que ese sacrificio no fue solo de nuestros soldados, sino también de sus familias aquí, que se sacrificaron con sus seres queridos lejos y en peligro, esperando su regreso. A las familias de los caídos le debemos una inmensurable deuda por su sufrimiento, dolor, tristeza, y la fortaleza de soportar cada día la pérdida de un ser querido.

Como veterano de Vietnam con el Cuerpo de Marines de Estados Unidos, entiendo el difícil sacrificio sufrido diariamente por nuestras familias de militares. Todos los días de mi vida –al oler las flores, escuchar el canto de los pájaros, sentir el viento en mi cara y disfrutar mi libertad, doy gracias por haber regresado sano y salvo. Sin embargo, también vivo por siempre con la constante memoria y cicatrices de esos campos de batalla de hace décadas, y recuerdo a mis compañeros Marines que no regresaron. En Vietnam perdí varios compañeros de la secundaria –Jesús Martínez, Walter Merle Langford y Leonel Buentello. Estoy agradecido con ellos por su servicio y sacrificio.

En este Día de la Memoria, la celebración de este feriado tan especial podrá ser diferente, pero nuestro sentimiento y gran aprecio a aquellos que murieron sirviendo a nuestra nación, y a sus familias, es más fuerte que nunca. Les pido a todos que dediquemos un minuto y pensemos en el tremendo trabajo y sacrificio requerido para que nosotros podamos seguir disfrutando nuestra forma de vida en América. Hoy rendimos honor al patriotismo, valentía y coraje de aquello que murieron defendiendo a esta gran nación, los Estados Unidos de América.

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