El 29 de marzo de 1973, los últimos miembros de las fuerzas armadas de Estados Unidos que permanecían en Vietnam se replegaron y regresaron a casa. Para conmemorar ese día, en 2009 logré aprobar una legislación para designar el 29 de marzo como Día de los Veteranos de Vietnam en Texas. Hace cinco años exactos develamos el Monumento a Veteranos de Vietnam en el Capitolio de Texas para dar la bienvenida a casa a nuestros veteranos de Vietnam en Texas. Este hermoso monumento en el noreste de los predios del Capitolio rinde honor a la lealtad y valentía de esos tejanos que sirvieron en Vietnam.

La guerra de Vietnam fue controversial e impopular, donde más de 58,000 soldados americanos perdieron la vida, y muchos otros fueron MIA o POW. Fue una guerra que nosotros como país no entendimos. Muchas veces mezclamos su impopularidad con la valentía y valor de nuestros soldados. Debido a esto, muchos de nosotros no nos sentimos bienvenidos cuando regresamos a nuestro país.

Muchos de nosotros, veteranos de Vietnam, aún recordamos los arrozales y selvas de Chu Lai, Da Nang, Huề, Khe Sanh, y por supuesto Saigón, por mencionar solo algunos. Cada día de mi vida sigo oliendo las flores, escuchando el canto de los pájaros, sintiendo la brisa y disfrutando de mi libertad, agradecido y recordando a mis colegas Marines en Vietnam --Anzo, un italiano del Bronx, New York; los dos hermanos de West Virginia; el hijo ojos celestes de un pastor de Alabama; Shelhorn, el Bronco Rider de New Mexico; Suárez de El Paso; un par de agricultores de West Texas; el pelador de maíz de Nebraska; y mis amigos afroamericanos de Los Angeles y Chicago.

En Vietnam armamos una familia lejos de nuestro hogar. Éramos todos americanos, estábamos unidos. Estábamos unidos listos para luchar y morir por nuestro país --nuestra libertad. Éramos todos iguales a pesar de nuestras diferentes razas, religiones, antecedentes, culturas y estados de residencia. Éramos todos iguales en ese momento y seguimos siendo iguales ahora. Entendíamos que nuestra diversidad era lo que hacía de nuestro país una gran nación: ¡los Estados Unidos de América!

¿Pero quiénes eran estos soldados en Vietnam? Muchos de nosotros éramos voluntarios, y muchos fueron reclutados sin otra opción. Muchos fueron despegados de sus familias para pelear una guerra en un lugar desconocido. Esos soldados éramos nosotros --nuestros hermanos y hermanas, nuestros padres y madres, nuestros vecinos y nuestros amigos. Ellos respondieron valientemente al llamado para servir a nuestro país, y muchos murieron por nuestra libertad y la libertad de otros. Vietnam enseñó una lección a nuestro país, una que espero nunca olvidaré --y es: siempre rinde honor y respeta a nuestros soldados, sus sacrificios y valentía, sea que luchen en Afganistán, Irak, Vietnam u otras guerras. En toda la historia de nuestro país, son nuestros soldados hombres y mujeres y sus familias las que sacrifican y se comprometen a la defensa de nuestro país.

Este Día de Veteranos de Vietnam en Texas, espero se me unan para rendir honor a nuestros soldados tejanos en Vietnam y recuerden a los 3,417 tejanos que perdieron la vida en Vietnam. Yo recordaré siempre a todos mis colegas soldados, incluyendo tres de mis compañeros de secundaria: Jesús Martínez, Walter Merle Langford y Leonel Buntello. Espero que siempre rindamos honor y recordemos el sacrificio de nuestros soldados, ellos siempre estarán con nosotros en memoria y espíritu.

Semper Fi. Dios bendiga a nuestro país.

El Senador Hinojosa fue orgulloso coautor de la Resolución Concurrente 36 de la cámara baja en la Sesión Legislativa 79º de 2005, autorizando un monumento a los Veteranos de Guerra de Vietnam en los predios del Capitolio. El Senador Hinojosa trabajó luego para asegurar financiamiento mediante un anexo legislativo en 2011, obteniendo un subsidio suplementario de $500,000 para la instalación de este histórico monumento.

Finalmente, el Senador Hinojosa logró aprobar legislación en 2009 para declarar un día oficial de reconocimiento a Veteranos de Vietnam. El 29 de marzo de 1973, los últimos miembros del ejército de Estados Unidos abandonaban Vietnam; por lo tanto, el 29 de marzo ha sido declarado "Día de los Veteranos de Vietnam".

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