Éste es el momento de invertir en la preparación para emergencias, y en nuestra red de traumatología e infraestructura. Al momento de escribir ésta, hay numerosos sucesos meteorológicos en el Océano Atlántico, incluyendo el huracán Florence que amenaza a las Carolinas con pérdida de vidas e inundaciones y otros daños masivos. Al mismo tiempo, se podría estar formando una tormenta tropical en el Golfo de México que representa una amenaza de inundaciones para Texas.

El huracán Harvey sirve como sombría advertencia de la potencial devastación que enfrentan las comunidades de nuestras costas, habiendo causado aproximadamente $125 billones en daños y más de 100 muertos. Muchos hospitales en la costa fueron afectados y algunos tuvieron que evacuar a pacientes.

Nuestra red de traumatología salva vidas y es un componente totalmente crítico de la respuesta a desastres naturales. Debemos invertir en la red de traumatología para obtener la infraestructura y personal necesarios antes de sufrir el próximo huracán Harvey. Pero cubrir las brechas en nuestro sistema de traumatología requerirá una inversión de capital importante. En la actualidad, estos costos son un sustancial impedimento para que los hospitales actualicen su infraestructura, compra de equipos y contratación de personal necesarios para brindar el más alto nivel de atención las 24 horas.

Diariamente, aproximadamente 40 tejanos mueren debido a lesiones traumáticas, muchas de éstas en accidentes de tráfico. De hecho, trauma es la mayor causa de muerte en tejanos menores de 44 años, y la cuarta si se considera toda edad. Aún más, por cada tejano que muere por heridas traumáticas, por lo menos seis más son gravemente heridos.

Las lesiones traumáticas resultan en billones de dólares en pérdida de productividad, ingresos, y asistencia local y estatal, pero podemos reducir el devastador impacto haciendo inversiones en atención traumática. Estudios demuestran que llevar a la víctima a un centro de traumatología --un hospital con equipos y personal para brindar atención a pacientes que sufren lesiones traumáticas--en los primeros 60 minutos después del trauma es crítico para salvar vidas y prevenir discapacidades. De manera similar, estudios hallaron que transportar inmediatamente pacientes gravemente heridos a un centro de traumatología de Nivel I reduce la morbilidad y mortalidad.

En Estados Unidos, los centros de traumatología están identificados por diferentes niveles (Nivel I, II, III, IV, o V) en base al tipo de recursos disponibles en el centro y el número de pacientes admitidos por año. Aunque los centros de niveles más bajos pueden brindar una atención adecuada a muchos traumas, estudios hallaron que los pacientes con heridas graves tienen más posibilidad de sobrevivir si son tratados en un Nivel I.

Los centros de traumatología de Nivel I son los más avanzados, actuando como establecimientos de atención terciaria y capaces de brindar una completa atención a todo aspecto de la lesión --desde especialistas a atención secundaria. Estos centros ofrecen atención las 24 horas y acceso a una amplia gama de especialistas, además de importantes funciones de educación e investigación.

Una recomendación frecuentemente mencionada es tener un centro traumático de Nivel I por cada millón de habitantes. A pesar de una población de más de un millón y medio y creciendo, el Valle del Río Grande no tiene un centro traumático de Nivel I. De hecho, de las 9 regiones más pobladas del estado, solo el Valle del Río Grande carece de un centro de Nivel I.

El Valle del Río Grande tiene en la actualidad un centro de traumatología de Nivel II, pero ciertos pacientes con trauma tienen que ser transportados por más de 200 millas a San Antonio para una atención adecuada. En una emergencia, estos pacientes suelen ser aerotransportados a un costo de hasta $30,000. Este método es costoso tanto en tiempo como dinero para víctimas de trauma.

Sin embargo, el Valle del Río Grande no es la única área que no tiene acceso a un centro traumatológico de Nivel I. Alrededor del 25% de los tejanos, casi siete millones de personas, viven en un condado sin acceso al Nivel I. De hecho, tejanos en muchos condados rurales están a más de una hora de distancia de cualquier centro de traumatología. Esto es inaceptable. Tenemos que hacer algo para reducir las brechas en el sistema de traumatología del estado. Su capacidad de sobrevivir o no quedar discapacitado por una lesión no debería depender de su código postal.

Texas tiene una de las mejores redes de traumatología en el país. Sin embargo, podemos y debemos hacer más para reforzar la capacidad de traumatología en nuestra región. Debemos crear un sistema traumatológico más robusto, asegurando tener el nivel adecuado de centros de traumas distribuídos por todo el estado, no solo en unas pocas áreas urbanas. Esto no solo mejorará la vida de los tejanos día a día, sino que mejorará en mucho nuestra preparación para desastres naturales.

Texas financia su sistema de traumatología mediante varias fuentes de financiamiento, pero muchas de esas fuentes se están secando o amenazan desaparecer completamente. En promedio, cuesta más de $20 millones anuales operar un centro de Nivel I en Texas, pero los hospitales deben operar al nivel que están buscando ser designados, por lo menos durante un año antes de la designación. Esto significa que los hospitales no son compensados en su costo de millones de dólares durante ese período de transición, aunque brinden un más alto nivel de atención durante el mismo. Aún más, los hospitales enfrentan millones de dólares más en costos de inicio.

Para asegurar que estemos preparados para responder a cualquier desastre, Texas debería invertir en nuestra red traumatológica en todo el estado. En esta próxima sesión legislativa debemos crear un mecanismo permanente de financiamiento para apoyar nuestros actuales centros de trauma y ayudar a cubrir los costos asociados a los centros, en un esfuerzo por resolver la brecha en nuestro sistema traumatológico. Todos los tejanos merecen tener acceso a la mejor atención médica posible cuando la necesitan, independientemente del área del estado en que vivan. Mejorar proactivamente nuestra red traumatológica salvará vidas cada día y ayudará al estado a superar la próxima tormenta.

Juan "Chuy" Hinojosa representa al Distrito 20 del Senado Estatal de Texas, que se extiende del Condado Hidalgo al Condado Nueces.

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