Una estudiante de escuela media reporta a su director un terrible incidente de carácter sexual por parte de un maestro después de la clase de matemáticas. Los padres son notificados, la niña es consolada, y comienza una investigacion por funcionarios escolares. Pero qué pasa si a la niña le da vergüenza, los padres no saben cómo tratar la situación con su hija o la comunidad, la administración de la escuela quiere tratar el tema internamente, y no se hace la denuncia criminal.

Desafortunadamente, el siguiente escenario ocurre muchas veces. El maestro acepta no iniciar juicio al distrito y el distrito acepta pagar el salario del maestro hasta el fin del año escolar y quitar todo documento relativo al incidente poniéndolos en una carpeta separada, cerrada y confidencial que no se divulga en pedidos de información. Se le da al maestro una carta de referencia neutral. El maestro se va entonces y cuando le preguntan en una solicitud de empleo si alguna vez ha sido acusado de conducta sexual inapropiada o ha sido sujeto de una investigación, el maestro responde que no. El maestro logra empleo y ahora trabaja en otro distrito escolar de Texas.

Muy seguido los distritos participan de esta práctica --presentan "acuerdos" cuando no quieren que el público sepa o cuando temen que el maestro inicie juicio o denuncie por discriminación, lo que podría producir costos legales sustanciales y litigio.

Esta prácica está aumentando a medida que aumentan a nivel nacional los casos de conducta sexual inapropiada entre maestro y estudiante. En escuelas públicas de Texas, ha aumentado sustancialmente en 41% entre el 1º de septiembre de 2014 y el 28 de febrero de 2015. Durante este período, TEA reportó 74 nuevos casos de conducta sexual inapropiada de maestro/estudiante. Al ocultar su historial laboral completo, los maestros con antecedentes no fiables continúan obteniendo empleo y pasan de escuela a escuela.

La principal salvaguarda es la Agencia de Educación de Texas, que por ley debe investigar y disciplinar a maestros por reportes de conducta inapropiada. Pero los investigadores de la agencia hallan cada vez más difícil hacer su trabajo porque los distritos escolares suelen no reportar incidentes.

No reportar incidentes limita la capacidad de TEA en brindar regulación y acción policial para proteger al público. ¿Porqué no reportan? Había brechas en los requisitos estatutarios para reportar la conducta inapropiada de maestros, lo que permitía que ciertas instancias de conducta sexual inapropiada no eran denunciadas. Debido a la mala interpretación de la ley, algunos distritos creían que no estaban obligados a reportar toda conducta inapropiada de maestros o empleados, así que solían llegar a acuerdos con los maestros a menos que hubiera denuncias criminales.

Estas prácticas por distritos escolares lo único que hacen es dañar a nuestros niños --menores inocentes que no son advertidos sobre previas faltas de conducta de los maestros. Cuando los distritos permiten que los maestros con denuncias sean transferidos a otras aulas, más niños saldrán dañados.

Pero desde el 1º de septiembre esto cambió. Debido a mi alta preocupación por la seguridad de nuestros niños, en esta sesión legislativa fui autor y logré aprobar una legislación que ahora ordena a distritos escolares a nivel estatal reportar toda instancia de conducta sexual inapropiada. Los directores de distritos y de escuelas chárter deben reportar a TEA de todo maestro o empleado de escuela pública involucrado en una relación romántica, o solicitud o acción de contacto sexual con estudiante o menor, y todo despido o renuncia de maestros debido a conducta sexual inapropiada. El distrito debe reportarlo dentro de los 7 días de sabido, y debe completar una investigación si tiene alguna evidencia de mala conducta sexual.

Esta importante legislación refuerza los requisitos de informes de distritos escolares sobre conducta sexual inapropiada de educadores y aumenta la capacidad de TEA para seguir estos casos. La seguridad y bienestar de nuestros niños es de suma importancia.

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