AUSTIN - La SB 204 del Senador Juan "Chuy" Hinojosa fue aprobada hoy en el Senado y va ahora a consideración de la Cámara de Representantes. La SB 204 es la legislación resultante de la inspección Sunset al Departamento de Servicios a la Ancianidad y Discapacidad (DADS) --la agencia estatal que provee y regula los servicios de atención a largo plazo para personas con discapacidad y los ancianos. Esta legislación se enfoca en reforzar la autoridad de DADS en centros de ancianos y otros proveedores de salud a largo plazo que atienden a personas con discapacidad mental o física (IDD), y trata también las serias inquietudes por nuestros Centros de Residencia Auspiciados por el Estado (SSLCs).

El Senador Hinojosa emitió la siguiente declaración:

"La SB 204 ha provocado una avalancha de emociones en cuanto al posible cierre de nuestros SSLCs estatales. Es un tema emocional, y yo he escuchado personalmente a cientos de testigos públicos y su preocupación --muchos desean cerrar algunos centros, y otros luchan por mantenerlos abiertos. Les agradezco sus comentarios y simpatizo con las familias en el SSLC de Austin. He hecho muchos esfuerzos en la SB 204 para asegurar que estos residentes tengan una transición fluída desde su presente establecimiento hacia un nuevo lugar de su elección.

Sin embargo, la realidad es que necesitamos una solución que reconozca los críticos servicios que los otros 12 SSLCs proveen a muchos de nuestros residentes con discapacidad intelectual y física y a sus familias, pero que también considere la seguridad y control de calidad de nuestros ciudadanos más vulnerables.

Me place la aprobación de la SB 204 porque establece una Comisión de Reestructuración de SSLC para crear recomendaciones sobre el número y ubicación de SSLCs que mejor cubra las necesidades de Texas, y asesorar sobre cuántos, si alguno, SSLCs extras deberían cerrarse en los próximos años. No hay un número establecido que cerrarán y, hasta ahora, no se programó ningún otro cierre de SSLCs.

También debo hacer hincapié en que necesitamos expandir los servicios y capacidad en nuestra comunidad, para que más de nuestra población IDD pueda ser servida, la que ahora espera muchos años por servicios. Para ayudar en ese esfuerzo, la SB 204 también brinda extra apoyo y recursos para personas en transición de SSLCs a lugares comunitarios, y expande servicios y equipos de intervención en crisis para dar un mayor apoyo y recursos a gente con IDD que vive ya en la comunidad".

Texas tiene 13 SSLCs, que son instituciones administradas por el estado para gente con IDD --establecimientos de residencia con servicios las 24 horas. Sin embargo, en estos años pasados ha habido inquietud por la falta de seguridad y negligencia de residentes, pobre calidad de la atención, infraestructura muy vieja e insegura, y enormes costos asociados a estos establecimientos, así como un rápidamente declinante número de residentes.

La SB 204 requiere a DADS cerrar el SSLC de Austin para agosto de 2017 porque ha tenido las más graves y repetidas violaciones en atención médica y seguridad de todo SSLC en Texas. Su dificultad en cumplir los mínimos niveles ha amenazado su certificación y financiamiento federal y, más importante aún, la seguridad de sus residentes.

El proceso que culminó en la aprobación de la SB 204 en el Senado comenzó el verano pasado, cuando la Comisión Asesora Sunset tuvo varias audiencias con cientos de personas declarando, y el Senador Hinojosa presidió el grupo de trabajo que se enfocó específicamente en desarrollar un plan para el futuro de los SSLCs en Texas. Las recomendaciones de ese grupo de trabajo fueron adoptadas unánimemente por toda la Comisión Asesora Sunset el pasado otoño y forman ahora las bases de la SB 204.

La Comisión Asesora Sunset es una comisión legislativa de 12 miembros encargada de identificar y eliminar el derroche, duplicación e ineficiencia de agencias de gobierno. Está compuesta por cinco senadores estatales, cinco diputados estatales, y dos miembros públicos. La Comisión revisa políticas y programas de agencias estatales, y recomienda reformas, mejoras, cambios, disolución de agencias, eliminación de programas ineficaces y todo otro cambio necesario para asegurar programas estatales transparentes, efectivos en su costo y productivos.

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