El reciente discurso del ex Alcalde de McAllen Richard Cortez, auspiciado por Futuro McAllen, sobre el futuro de la economía en el Valle del Río Grande, confirma mi fe en que la educación es el mejor instrumento que tenemos para el progreso económico. Aplaudo a Cortez por compartir sus ideas y traer a luz estos críticos temas.

Gracias a la diversidad económica de Texas, nuestro estado lidera a la nación en creación de empleo y bajo índice de desempleo. Eso no es tan así en el Valle, donde el desempleo sigue en dos dígitos y más de una tercera parte de sus residentes vive en la pobreza. Éste es un momento crítico para invertir en la economía de nuestra región --en nuestras nuevas generaciones y nuestro creciente sector laboral. En sesiones legislativas pasadas trabajamos fuerte para producir un cambio en nuestra región del Valle, y mejorar la economía y calidad de vida para nuestras comunidades y familias.

Hace unos años, el Distrito Escolar Independiente Pharr-San Juan-Álamo (PSJA) estaba plagado de un índice de abandono escolar el doble del promedio en el estado, similar al de muchos de nuestros distritos escolares. Pero con un esfuerzo extraordinario y un programa de recuperación por abandono implementado de manera sólida, se logró reducir el índice de abandono en un 80%. Yo vi los maravillosos logros del modelo PSJA y supe que debía ser replicado. En el 2011 fui autor de la SB 975, la medida estatal de recuperación por abandono, que extendió este modelo triunfador a todas las escuelas de Texas, para dar a nuestros jóvenes una segunda oportunidad de obtener su diploma.

Para prosperar, nuestras comunidades necesitan empleos y nuestras familias salarios. Mientras el mercado laboral se ha reducido dramáticamente para aquellos sin más educación que la escuela secundaria, y la universidad es inapropiada o está lejos del alcance de mucha gente, el sector laboral tiene gran demanda de "empleos medios" que no requieren título universitario pero sí más educación y entrenamiento después de la secundaria. CTE (Educación de Carreras Técnicas) puede proveer esas aptitudes necesarias para esos trabajos mediante programas post-secundarios, entrenamientos basados en el empleador, y certificaciones de base industrial. Por estas razones, en la pasada sesión aprobé la HCR 82, creando un comité interino conjunto para estudiar políticas educativas relativas al desarrollo de una fuerza laboral entrenada. Debemos explorar tópicos como requisitos educativos, oportunidades para nuevas asociaciones educación/sector laboral, y el impacto de sectores industriales emergentes.

También pienso en un programa que ayudé a diseñar durante los ochentas para crear empleos en comunidades carenciadas económicamente: el Programa Zona de Emprendimiento. Ha probado ser uno de los programas económicos más exitosos en Texas, con una de las mejores ganancias por inversión para el estado. El Programa Zona de Emprendimiento reembolsa impuestos de venta a ciertos negocios que cumplen criterios estatutarios de empleos e inversiones. De 2000 a 2013, el Distrito Senatorial 20 ha recibido más de $3.1 billones en inversión de nuestros negocios locales.

El Valle del Río Grande ha sufrido históricamente de grave escasez de médicos y recursos limitados, y es un área deficientemente servida a nivel salud, con epidemias médicas críticas. El Condado Hidalgo tiene el mayor porcentaje de adultos sin seguro médico en Estados Unidos. Casi el 49% de los residentes en el área metropolitana McAllen-Edinburg-Mission no tiene seguro médico, alrededor de tres veces el promedio nacional. Al crecer rápidamente nuestra población, la demanda de médicos y de acceso a la atención média también crece. La demanda está escalando a ambos extremos de edad, al nacer más bebés y vivir más tiempo nuestra población anciana.

Necesitamos soluciones de desarrollo que redefinan positivamente nuestro futuro. Una oportunidad increíble ha dado nueva energía recientemente a nuestras comunidades con la creación de la Universidad del Valle del Río Grande (UTRGV). Soy el orgulloso autor de la SB 24, una legislación que dio origen a UTRGV al unir UT-Panamericana y UT-Brownsville, y creó una facultad independiente de Medicina. Nos mantuvimos unidos como delegación legislativa con una perspectiva regional para asegurar la aprobación de la medida. La visión de UTRGV unió a nuestras comunidades y brindará beneficios médicos ilimitados, así como más empleos, menores niveles de pobreza y mayor nivel educativo para nuestras familias por décadas venideras.

Aunque existe un entusiasta potencial en la facultad de Medicina, debemos examinar cuidadosamente qué se necesitará para garantizar una fuente financiera estable que cubra su costo por años venideros. Nosotros, como comunidad, debemos informarnos de las opciones, costos e increíbles beneficios de tal visión. Debemos brindar recursos que apoyen la facultad de Medicina, cubran las necesidades médicas de nuestra comunidad y expandan nuestra economía de cara al futuro.

Hay mucho trabajo por hacer. Y no se puede hacer sin colaboración: colaboración entre legisladores, funcionarios públicas, empresarios y líderes comunitarios, padres y estudiantes. Las comunidades deben poner énfasis en la correlación entre educación y economía. Con más educación vienen más oportunidades y empleos mejor pagados que se traducen en una economía más sólida. Al preparar al Valle del Río Grande para que desarrolle todo su potencial, estoy ansioso por construir relaciones y asociaciones sólidas, y por oir ideas y posibles soluciones para nuestra cambiante región.

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