AUSTIN – Pronta a ser convocada en enero la Legislatura 87° de Texas, la Senadora Lois W. Kolkhorst (R-Brenham), como presidenta del Comité Senatorial de Salud y Servicios Sociales, condujo las primeras audiencias públicas del estado sobre COVID-19 en los dos días pasados.

“Los casos de COVID-19 están aumentando, y nuestro estado sigue operando bajo declaración de desastre por el gobernador. Es como tener una audiencia sobre los daños de un huracán, solo que los vientos del huracán siguen a capacidad máxima”, dijo Kolkhorst. “Como todo otro desastre, la legislatura debería brindar información clara y consistente, y soluciones confiables. Estamos recabando toda cifra e información disponible para tomar buenas decisiones”.

El lunes el comité examinó los procedimientos por los que el estado recaba, modela y reporta cifras sobre exámenes, casos, hospitalizaciones y fallecimientos por COVID-19. Los senadores escucharon al Dr. John Hellerstedt, director del Departamento de Servicios Estatales de Salud, y al Dr. James McCarthy, médico en jefe del Memorial Hermann Health System, entre otros, sobre temas como mejores prácticas clínicas, incluyendo terapias para tratar a pacientes en todo estado de la enfermedad. El comité también recibió actualizaciones sobre desarrollo y distribución de vacunas.

“La fase 1 de la distribución de vacunas se espera en diciembre y comienzos de enero, donde los trabajadores de salud, y el personal y residentes de centros de ancianos, recibirán las primeras dosis”, dijo Kolkhorst.

El comité se dedicó el martes a examinar las maneras en que los tejanos han sido afectados por la respuesta a la pandemia. Los legisladores evaluaron los resultados que la respuesta a COVID-19 ha tenido en salud mental, maltrato infantil, violencia familiar, residentes de centros de ancianos, y atención médica demorada.

“Estamos en un momento especial donde los tejanos han perdido a seres queridos por el virus, mientras muchos otros tienen a seres queridos aislados en centros de ancianos, y han visto adicciones y abuso en aumento debido a dificultades económicas”, añadió Kolkhorst.

El testimonio ilustró el cuidadoso equilibrio buscado durante la pandemia, donde medidas de salud pública implementadas en reacción a COVID-19 pueden causar inadvertidamente otras consecuencias negativas en salud. Según un análisis de la Oficina de Política Nacional de Drogas de EE.UU., ha habido un aumento de 11.4% en muertes por sobredosis en los primeros cuatro meses de 2020, un factor que muchos atribuyen al aislamiento social y problemas económicos.

Los miembros del comité también oyeron que los tejanos mayores están en mucho más alto riesgo por el virus. El Director Hellerstedt confirmó que aunque Texas ha tenido más de 22,000 muertes por Coronavirus, el 71 por ciento (7 de cada 10) de ellas se dio en mayores de 65 años de edad, y muchos de ellos con condiciones preexistentes de salud. La Fundación Familiar Kaiser también reportó que al 24 de noviembre, aproximadamente 100,033 del total de 220,000 muertes se dieron en residentes o personal de centros de ancianos.

Con muchos tejanos demorando sus visitas médicas debido a COVID-19, la Dra. Debra Patt, vicepresidenta ejecutiva de Oncología de Texas, dijo al panel que “tratar de parar el distanciamiento médico y trabajar con comunidades para hallar soluciones siguen siendo aspectos críticos para prevenir la atención al cáncer en los tejanos”. Haciendo menos exámenes de cáncer, el Instituto Nacional del Cáncer espera que la consecuencia natural de que de 30 a 70 por ciento de los casos no son diagnosticados ni tratados se traducirá en una mayor morbilidad y mortalidad por cáncer durante años. Los retrasos en diagnóstico se traducirán en un aumento de por lo menos 10,000 muertes por cáncer en Estados Unidos, debido solo a cáncer de pecho y colon.

El comité también oyó que la regularmente fuerte temporada gripal este año ha sido casi no existente en partes de Texas, con el Hospital Parkland en Dallas informando al comité que han visto una increíble disminución del 98 por ciento en diagnósticos de gripe, aún con más pacientes examinado que en años anteriores.

“El efecto y respuesta a COVID-19 ha sido el evento de salud más disruptivo de nuestras vidas”, dijo Kolkhorst. “Eso significa que debemos como estado separar el pánico de la pandemia, y no legislar desde una posición de temor o falta de entendimiento. Trabajando juntos, continuaremos hallando un método equilibrado que mantenga segura a nuestra comunidad, y que ponga a los tejanos trabajar y a seguir con sus vidas”.

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