Panel aprueba proyectos para combatir suba de precios de las viviendas

(AUSTIN) — El jueves, el Comité Senatorial de Gobierno Local aprobó un par de proyectos que facilitarían la construcción de viviendas, en un intento de bajar los costos de las viviendas al aumentar la oferta. Si bien el costo de vida en Texas es más bajo que el de otros estados, el precio de las viviendas sigue subiendo. Tanto el gobernador Greg Abbott como el contralor Glenn Hegar alertaron sobre esta tendencia en declaraciones públicas, y el vicegobernador Dan Patrick hizo del tema una prioridad a través del Proyecto del Senado 15, que se consideró y aprobó en el pleno senatorial esta semana.

Según Contraloría, el precio medio de una vivienda en Texas aumentó 40 % entre 2019 y 2023; al mismo, tiempo creció la escasez, que fue de 306,000 unidades residenciales en 2021. El senador Paul Bettencourt, de Houston, presidente del comité y promotor del mencionado proyecto, dijo que hay otra estadística que lo hace pensar todavía más: la edad promedio del comprador de una vivienda en los EE. UU. ahora es 54 años. “No hace tanto muchos de nosotros... estábamos comprando nuestras viviendas a los treinta y tantos”, dijo. “El hecho de que la edad promedio del comprador en este país sea 54 años significa que estamos llegando a un punto de crisis”.

El Proyecto del Senado 15 busca aliviar este problema siguiendo la vieja ley de la oferta y la demanda: si la demanda aumenta, el precio baja. La medida flexibiliza la planificación urbanística y otras restricciones locales para facilitar un aumento de la construcción. Las ciudades no podrán exigir que el tamaño de los lotes sea menor de 1,400 pies cuadrados, ni prohibir una densidad menor de 31.1 unidades por acre. Estas nuevas reglas solo se aplicarían a terrenos de más de cinco acres que todavía no han sido mapeados o catastrados. “Estas disposiciones buscan garantizar que no se modifiquen demasiado las características de los vecindarios ya establecidos”, dijo Bettencourt. El proyecto solo se aplicaría a ciudades en condados con poblaciones de más de 300,000 habitantes.

Los legisladores no tienen que mirar muy lejos para ver los efectos de estas políticas: los precios de las viviendas y los alquileres en la ciudad de Austin tuvieron una de las caídas más drásticas del país luego de que se aplicaran reformas similares. En febrero, el precio promedio de una vivienda en Austin cayó casi 4 % si se lo compara con el año anterior, según la Junta de Agentes Inmobiliarios de Austin. El precio medio de una vivienda en febrero fue de $564,000, una gran caída si se lo compara con el precio más alto alcanzado, que fue de $677,000 en mayo de 2022.

“Esto no es cuestión de una cosa única que va a arreglar el problema”, dijo Bettencourt. “Estamos buscando soluciones en todos los niveles”. Eso incluye al Proyecto del Senado 854, del senador Mayes Middleton, de Galveston, que ayudaría a las organizaciones religiosas a desarrollar viviendas plurifamiliares en terrenos desocupados, ya que limitaría la capacidad de las ciudades de exigir una determinada zonificación o uso de la tierra en estos terrenos. Middleton expresó que, además de satisfacer la demanda de vivienda asequible, las organizaciones tienen la oportunidad de profundizar su misión. “Muchas de estas organizaciones religiosas se sienten llamadas a servir a la comunidad brindando viviendas”, dijo.

También está el Proyecto del Senado 840, del senador Bryan Hughes, de Mineola, que permitiría el desarrollo residencial en zonas destinadas a la construcción comercial sin necesidad de pasar por el largo proceso de rezonificación. “A todos se nos ocurre, sin pensar demasiado, un espacio vacío que podría usarse para construir viviendas, tan y cada vez más necesarias viviendas”, dijo Hughes. “El proceso de rezonificación es largo, complejo, y muchas veces requiere la pericia de abogados y consultores... Sabemos que todo lo que hagamos que añada costos a los precios de las viviendas conlleva a que las familias no puedan pagar los precios del mercado”.

El comité escuchó declaraciones sobre estas propuestas el lunes y votó el jueves. Los proyectos 15 y 854 ahora serán tratados en el pleno del Senado. El Proyecto del Senado 840 sigue pendiente ante el comité.

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