El Senado aprueba creación de instituto de investigación de la demencia
(AUSTIN) — El miércoles, el Senado aprobó una medida que crearía el centro de investigación más grande del país sobre salud cerebral. A medida que la población de los EE. UU. crece, cada vez hay más personas con demencia y se proyecta que llegarán a 82 millones en 2050. Una persona de más de 55 años tiene 42% de probabilidades de desarrollar demencia a lo largo de su vida. La senadora Joan Huffman, de Houston, autora del proyecto, dijo que Texas ―con medio millón de pacientes― está tercero entre los estados con más personas con demencia en el país, y que el costo de Medicare del año pasado solo por cuidados médicos relativos a la demencia superó los 4 mil millones de dólares. Más importante que el costo, sin embargo, es el daño que causa la enfermedad, no sólo a los pacientes, sino a sus familias, amigos y cuidadores. “Le roba a la persona sus ideas y recuerdos, la verdadera esencia de la persona”, dijo Huffman. “Conlleva una pérdida de la calidad de vida y el funcionamiento independiente, lo cual pone una carga enorme en las familias, los seres queridos y el sistema de salud en general”. Su propuesta, el Proyecto del Senado 5, crearía el Instituto de Texas para la Prevención e Investigación de la Demencia y le consignaría 3 mil millones de dólares provenientes del excedente presupuestario, con el objetivo de atraer al estado a los mejores y más brillantes médicos, investigadores y expertos en el campo de la demencia.
Huffman dijo que el instituto pondría a Texas a la vanguardia de la investigación sobre la demencia.
Huffman dijo a los miembros que Texas está mejor posicionado que ningún otro estado para hacer avanzar la investigación sobre la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia. “No hay mejor lugar que Texas para abordar este desafío”, dijo. “Tenemos centros médicos e investigadores de excelencia y nuestro entorno fiscal y regulatorio favorable le da una ventaja única a Texas para que se convierta en el epicentro de la investigación biomédica”. El programa está basado en el exitoso Instituto de Texas para la Prevención e Investigación del Cáncer, establecido en 2009 para crear un centro de primer nivel de prevención y tratamiento del cáncer. Dicho centro es hoy una institución valuada en 6 mil millones de dólares, el centro de investigación del cáncer más grande del país y el segundo en el mundo. “Pienso que el Instituto de Texas para la Prevención e Investigación de la Demencia seguirá ese éxito y posicionará a Texas como un líder nacional en la lucha contra la demencia y los trastornos asociados, el avance de investigaciones innovadoras y la mejora de la calidad de vida de miles de personas”, dijo Huffman.
Según el proyecto, el instituto estaría regido por una junta directiva compuesta por médicos y científicos con experiencia en el campo de la demencia. Se entregarían subvenciones a proyectos que aborden las causas, la prevención, el tratamiento y la rehabilitación de pacientes con demencia, así como nuevos medicamentos y establecimientos que ayuden a tratar a las personas con la enfermedad. Luego de la inyección de capital inicial de 3 mil millones de ingresos generales, las consignaciones futuras al instituto serían de un máximo de $300 millones al año.
El concepto fue idea del vicegobernador Dan Patrick, quien dijo que el tamaño y la fortaleza económica de Texas le dan la capacidad de llevar adelante proyectos de esta envergadura. “A diferencia de cualquier otro estado, la verdad, tenemos los medios, a veces, para hacer cosas geniales de esta magnitud que afectan mucho a todos”, dijo a los senadores. “De los fondos que tenemos del excedente presupuestario... parece que esta podría ser la mejor forma de gastarlos”.
La sesión del miércoles terminó con un tono sombrío, con las noticias del fallecimiento de Sylvester Turner, representante estatal que estuvo muchos años en su cargo, exalcalde de Houston y actual representante del Congreso de EE. UU., a causa de complicaciones de salud a largo plazo. El senador Borris Miles, de Houston, colega y amigo de Turner desde hace muchos años, recordó los 35 años de Turner en la función pública en todos los niveles de gobierno. “Su legado es uno de lucha incansable”, dijo Miles. “Representa un firme compromiso con la justicia y un impulso incansable por mejorar las vidas de quienes lo necesitan”. Turner trabajó 28 años en la Cámara de Representantes. El Senado honrará su memoria y sus contribuciones al estado con una resolución oficial la semana próxima.
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