Opciones escolares, agua y aumento salarial docente incluidos en lista de emergencia
(AUSTIN) — El domingo en la noche, desde la sede de Arnold Oil Company en Austin, en su discurso bianual del estado del Estado, el gobernador Greg Abbott se jactó del entorno favorable para los negocios que presenta Texas, un hecho que debería servir de modelo para todo el país. “Texas es la economía más poderosa de los Estados Unidos... Texas es el que más puestos nuevos de trabajo produce, Texas es el que más desarrollo económico ha tenido en más de una década. Texas es el mejor estado donde comenzar un negocio”, afirmó. “Texas es la hoja de ruta del futuro de los Estados Unidos”. En su discurso, Abbott también declaró siete “temas de emergencia”, en torno a los cuales ahora se puede empezar a tomar medidas legislativas de inmediato. La constitución del estado prohíbe que se aprueben proyectos en los primeros sesenta días de sesión ordinaria, a menos que el gobernador los catalogue como temas de emergencia.
El primer ítem de la lista de Abbott es la reducción al impuesto a la propiedad. Si bien se aprobó una inversión de más de $22 mil millones para reducir el impuesto a la propiedad en 2023, el gobernador afirma que muchas jurisdicciones locales cancelaron esos ahorros al explotar lagunas legales para subir las tarifas. “En la última sesión, recortamos los impuestos a la propiedad”, dijo. “Pero para muchos texanos, las autoridades fiscales locales diluyeron los recortes e incluso aumentaron el impuesto. Eso se tiene que terminar esta sesión”. Abbott pidió que se usen por lo menos $10 mil millones del excedente presupuestario, que asciende a $23.8 mil millones, en reducir una vez más el impuesto a la propiedad. También quiere incrementar, de una mayoría simple a una mayoría de dos tercios, la cantidad de votos necesarios en las urnas para aprobar aumentos impositivos.
La infraestructura vinculada al agua es otro artículo de emergencia de esta sesión, y Abbott afirmó que esta legislatura garantizará cincuenta años de seguridad del agua. “Haremos la inversión en agua más grande de la historia de Texas. Recurriremos a nuevos suministros de agua y repararemos tuberías para ahorrar miles de millones de galones de agua cada año”, dijo. Su plan dispone una inversión de mil millones de dólares anuales por 10 años para encontrar nuevas fuentes de agua y reparar tuberías con pérdidas. Además, Abbott quiere ver legislación que cree una fuente de ingresos estables para usar en infraestructura del agua e inversiones constantes en el suministro de agua en zonas rurales.
En el ámbito de la educación pública, esta sesión, el gobernador quiere que se les pague más a los maestros y que se implemente un programa sólido de opciones escolares, motivo por el cual incluyó estos dos elementos en su lista de emergencia. El presupuesto del Senado aparta casi $5 mil millones para un aumento general de $4,000 a los maestros, otro adicional de $6,000 para los maestros en ciertos distritos rurales y un aumento del programa estatal de incentivos por desempeño docente.
Los proyectos de opciones escolares ya avanzan en el Senado: el Comité Senatorial de Educación Inicial, Media y Superior aprobó un plan la semana pasada para gastar mil millones de dólares estatales en 100,000 cuentas de ahorro para educación, con las que los padres de los estudiantes podrían cubrir determinados gastos educativos. Al incluir este tema en su lista de emergencia, Abbott abre la puerta a que se lo considere y trate a la brevedad en el pleno del Senado, quizá esta misma semana. El gobernador también quiere aumentar la capacitación laboral de los graduados de la escuela secundaria, para lo cual designó la capacitación en tecnología como otro artículo de emergencia.
Abbott también incluyó en la lista dos temas de seguridad pública: en primer lugar, pidió legislación para reformar la adjudicación de fianzas en Texas, incluido el rechazo de fianzas a delincuentes violentos. Dicha medida se aprobó en sesión ordinaria en el Senado en 2023, pero no en Representantes. El gobernador también quiere crear un centro contra la ciberdelincuencia en San Antonio, para proteger a los texanos de las amenazas cibernéticas en aumento. “San Antonio es la cuna de una de las concentraciones de expertos en ciberseguridad más grande del mundo. Debemos aprovechar esos recursos para protegernos de las amenazas de China, Irán, Rusia y otras naciones enemigas”, afirmó.
Los proyectos en la lista de emergencia tienen la ventaja de poder tratarse con rapidez y tener el impulso del gobernador, pero eso no garantiza que se aprueben en ambas cámaras. En 2023, Abbott también puso el tema de las opciones escolares en su lista de emergencia y terminó convocando cuatro sesiones extraordinarias para tratarlo. Aún así, la medida no consiguió el apoyo necesario.
###