La 89° sesión legislativa comienza con un panorama económico prometedor
(AUSTIN) — Al inicio de la sesión legislativa que empezó el martes y se extenderá por 140 días, los legisladores cuentan, una vez más, con un remanente de miles de millones de dólares que quedaron del último presupuesto bienal. El lunes, el contralor estatal, Glenn Hegar, presentó su proyección de ingresos bienales y, como en 2023, los responsables de trazar el presupuesto tendrán a su disposición un monto histórico en ingresos estatales y un excedente enorme que deberán decidir cómo usar para los próximos dos años. “Le dije a todo el mundo que era algo sin precedentes, histórico e hice mucho hincapié en que era algo ‘único en la vida’”, dijo Hegar, refiriéndose a la proyección de ingresos de 2023. “Y ahora nos encontramos de nuevo con un excedente enorme e histórico”.
Los ingresos bienales proyectados en 2025 son apenas menores —alrededor de un 1.1 por ciento— que los de la última sesión, si bien se prevé que los ingresos totales del estado superen los de los últimos dos años. La diferencia se debe a la cantidad de fondos que quedaron de la sesión anterior, ese remanente que los legisladores no gastaron en la 88° sesión. Hegar dijo que, al momento del inicio de la sesión, el estado contará con alrededor de $23.8 mil millones en el banco, es decir, una suma bastante menor que los $32 mil millones de la última sesión, aunque sería de todos modos el segundo excedente más grande en la historia del estado. Hegar expresó que anticipa que el estado supere en seis mil millones de dólares el último ingreso bienal, el cual proviene en su mayor parte de la recaudación impositiva. Así, la cantidad de ingresos generales no asignados ascendería a $194.6 mil millones. Si se los combina con los fondos asignados y los fondos federales, los legisladores contarán esta sesión con $362 mil millones para trabajar.
Según explicó Hegar, el remanente excepcional de la última sesión se debió a una economía en alza que se recuperaba de las restricciones de la pandemia, un aumento de precios por inflación —y de la recaudación por el impuesto a las ventas— y una serie de fondos en ayuda federal. El remanente de esta sesión, explicó, se puede atribuir a decisiones fiscales inteligentes que tomaron los legisladores hace dos años, quienes eligieron usar recursos en inversiones de única vez en banda ancha, agua, educación superior y parques estatales. También dijo que el estado debería tener fondos para cubrir el nuevo programa de opciones escolares, la prioridad máxima del vicegobernador Dan Patrick en esta sesión. “No sé con exactitud qué decidirá la Legislatura respecto a esto, pero probablemente puedan aprobar algo”, dijo Hegar. “Pienso que tenemos los fondos para afrontar lo que decida la Legislatura, sea lo que sea”.
El senador Brandon Creighton, de Conroe, asumió el cargo de presidente pro tempore de la 89° sesión ordinaria. En su discurso de aceptación, reflexionó sobre su camino recorrido en el capitolio estatal, que comenzó cuando era mensajero en los años noventa.
Hegar dijo que la economía de Texas seguirá normalizándose tras las irrupciones que implicó la pandemia de la Covid y que tendrá un crecimiento robusto, si bien más lento, del producto estatal interno y la recaudación impositiva, y una inflación desacelerada. También advirtió sobre el desafío del aumento del costo de vida, un tema al que se le debe dar solución para que el estado pueda seguir creciendo. “Texas se beneficia de atraer a empresas que quieren expandirse y a ciudadanos que buscan una mejor forma de vida, pero tenemos que asegurarnos de que las personas puedan pagar el costo que implica vivir aquí”, indicó el contralor. Uno de los principales responsables del aumento, dijo, son los costos en alza de los seguros. Para algunos propietarios, dijo Hegar, el pago del impuesto a la propiedad sumado al del seguro de la vivienda llega a equivaler a una cuota mensual de la hipoteca.
En un comunicado de prensa el lunes, Patrick afirmó que buscará aprovechar la solidez económica del estado para lograr nuevos recortes impositivos, entre otras prioridades del Senado. “Con este remanente, mi primer objetivo es recortar los impuestos a la propiedad y aumentar el salario docente, y al mismo tiempo hacer inversiones de única vez para garantizar que nuestro presupuesto sea sostenible y que el estado esté preparado para el futuro, tal como hicimos con el remanente en la última sesión”, escribió. Patrick también quiere utilizar el dinero para ampliar la capacidad de la red eléctrica del estado, una idea que dice compartir con el gobernador Greg Abbott. La encargada de dirigir esta labor presupuestaria será la senadora Joan Huffman, de Houston, quien presidirá el Comité Senatorial de Finanzas por segunda vez, el cual propone el presupuesto para el próximo bienio. Dicho panel comenzará sus audiencias en las semanas próximas.
El Senado volverá a reunirse el miércoles, 15 de enero, a las 11 de la mañana.
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