Concluye la cuarta sesión especial sin proyecto sobre opciones escolares
(AUSTIN) — La cuarta sesión especial de la 88° Legislatura llegó a su fin el martes sin que se aprobara un proyecto sobre opciones escolares, una prioridad legislativa del gobernador Greg Abbott. El tema quedó estancado desde que, a mediados de noviembre, la Cámara de Representantes eliminó las cuentas de ahorro para educación de un proyecto clave sobre financiación escolar. Aquella ocasión fue la tercera vez en el año que Representantes se negó a aprobar una medida sobre opciones escolares. Con una votación de 84 a 63, se votó a favor de eliminar dicha disposición de un proyecto fundamental sobre financiación escolar. Teniendo en cuenta que el gobernador Greg Abbott había dicho que no aceptaría ningún proyecto que excluyera medidas sólidas de opciones escolares y dado que se eliminaron las cuentas de ahorro para educación, los autores de la Cámara de Representantes decidieron no avanzar con la iniciativa y la devolvieron a comité, donde no prosperó.
El vicegobernador Dan Patrick concluye la sesión especial actual en un año de trabajo que incluyó una sesión ordinaria, cuatro sesiones especiales y un juicio político.
Por su parte, el Senado tanto en la sesión ordinaria como en las otras tres sesiones especiales, aprobó una medida que creaba cuentas de ahorro para educación. La propuesta de la Cámara Alta, el Proyecto del Senado 2, del senador y presidente del Comité de Educación, Brandon Creighton, de Conroe, hubiera destinado $500 millones a crear 62,500 cuentas de ahorro de $8,000 cada una. Los padres que accedieran a la cuenta hubieran podido usar los fondos en servicios de educación privada, como matrículas o gastos de escuelas privadas o clases particulares. El proyecto también destinaba otros $5.2 mil millones a aumentos de la financiación escolar y los salarios de los maestros.
En un comunicado posterior a que se levantara la sesión, el gobernador se comprometió a seguir luchando por las opciones escolares, pero no anunció una nueva sesión. "La lucha por las opciones escolares para las familias texanas no se termina hasta que no se la gane", se indica en la comunicación. "El gobernador seguirá trabajando con los legisladores de Texas y en las elecciones para darles opciones escolares a todas las familias texanas". Si bien todavía no queda claro si Abbott planea convocar a una quinta sesión especial abocada a este tema el próximo año, el gobernador comenzó a apoyar candidatos opositores a los legisladores que votaron por eliminar las cuentas de ahorro para educación en el proyecto de financiación escolar. Las elecciones se celebrarán a principios de marzo de 2024.
Tampoco se aprobaron en esta sesión iniciativas para financiar la seguridad de las escuelas, ya que ninguna de las cámaras llegó a un acuerdo sobre cómo financiar las nuevas medidas de seguridad en los campus escolares estipuladas por la legislación que se aprobó en la sesión ordinaria. La propuesta del Senado hubiera incrementado en $800 millones los recursos para seguridad: $400 millones para un programa de subvenciones que ayudara a las escuelas a pagar los nuevos gastos de tener personal armado y $400 millones para aumentar los fondos que recibe directamente cada distrito para cubrir costos de seguridad. La propuesta la Cámara de Representantes establecía que se usaran hasta $1.1 mil millones del fondo de emergencias en un nuevo fondo dedicado a gastos de seguridad escolar. La senadora Joan Huffman, autora del proyecto y presidenta del Comité de Finanzas, dijo que, con la propuesta del Senado, los fondos llegaban a los distritos más rápido, ya que la propuesta de Representantes implicaba primero conseguir que la medida se aprobara por voto popular.
Un tema en la lista de prioridades del gobernador en torno al que se aprobaron medidas es el de seguridad en la frontera: se aprobaron más recursos y una nueva ley que le permite a la policía estatal arrestar inmigrantes que ingresen ilegalmente al país. Si bien en la última sesión el proyecto había fracasado, ya que no hubo consenso entre los dos cuerpos legislativos sobre qué se hacía tras el arresto de una persona, en el primer día de la cuarta sesión especial las dos cámaras se mostraron en sintonía al presentar medidas idénticas. El proyecto, junto a otro que destina $1.5 mil millones a la construcción de un muro permanente en la frontera entre Texas y México, se remitió al gobernador, quien se espera que lo ratifique con su firma.
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