El Senado aprueba más financiación para muro en la frontera

(AUSTIN) — En la sesión legislativa del martes, el Senado aprobó la asignación de $1,5 mil millones para proteger la frontera, suma que se añade a los $5 mil millones que ya se habían aprobado en la sesión ordinaria. La mayor parte de los nuevos fondos se utilizarían en extender el muro entre Texas y México. La senadora Joan Huffman, de Houston, autora del proyecto, dijo que el estado debe continuar subsanando el vacío de la inacción del gobierno federal en la frontera. "El estado de Texas tomó la responsabilidad de proteger a los texanos, y diría que también al resto de los Estados Unidos", expresó. "Desde que se concibió la Operación Lone Star [en 2021], el estado ha invertido más de $10 mil millones en seguridad fronteriza, y el presupuesto que aprobamos en mayo asigna $5.1 mil millones a seguridad fronteriza solo en el bienio actual". El presupuesto de la sesión ordinaria consigna más de $600 millones a la construcción del muro. Con los nuevos fondos, el total asciende a $2.1 mil millones en este bienio.

A través del Proyecto del Senado 6, de la senadora Joan Huffman, de Houston, se consignarían $1.5 mil millones adicionales a la construcción de un muro fronterizo a lo largo del Río Grande.

La construcción de un muro a lo largo del Rio Grande presenta una serie de desafíos. Históricamente, la Legislatura le ha dado suma importancia al derecho a la propiedad, y en repetidas ocasiones desestimó recurrir a expropiaciones de tierras para poder construir el muro en las propiedades. Esto significa que el estado solo puede construir si tienen el permiso de los terratenientes, algo que no siempre se obtiene. John Raff, director adjunto la Comisión de Edificios y Servicios de Texas, la agencia que supervisa el proyecto, dijo que el estado obtuvo el derecho de uso de la tierra para unas 60 millas de muro, y se espera que obtenga derecho de paso en otras 50 millas el año entrante. Hasta el momento, según informó, el estado lleva construidas 12 millas de muro, a un costo de unos $30 millones por milla. Dicha extensión se suma a las 180 millas que construyó el gobierno federal, dijo Raff.

Por otro lado, la iniciativa aparta $40 millones de fondos discrecionales para que el Departamento de Seguridad Pública (DPS, en inglés) pague horas extras y otros costos asociados a Colony Ridge, un desarrollo residencial del sudeste de Texas que crece a paso acelerado. Allí se produjo un gran aumento poblacional en los últimos años, ya que los desarrolladores inmobiliarios encontraron un mercado sólido para compradores de ingresos bajos que adquieren su primera vivienda. El año pasado, circularon rumores infundados en Internet de que el desarrollo era un hervidero de actividad de los cárteles, trata de personas, y que incluso había "zonas liberadas", a las que la policía tenía miedo de ingresar. Los testimonios que se ofrecieron ante dos comités senatoriales esta semana demuestran que estos rumores carecen de fundamento. El lunes, el director ejecutivo de DPS, Steve McCraw, les dijo a los integrantes del Comité de Finanzas que la agencia no ha observado actividad considerable o inusual relativa a cárteles o contrabando de drogas y que no hay zonas a las que DPS o la policía no se atreven a ir. "Se podría argumentar que hay zonas en las que trabajamos, con la misma población y demografía parecida, donde hay mucha más delincuencia aquí en Austin que en esta comunidad en particular", dijo.

McCraw afirmó que, hoy, DPS mantiene una presencia de 40 agentes en la región, los cuales complementan los 10 sheriffs adjuntos del condado de Liberty que se dedican a operaciones policiales ordinarias en las 60 millas cuadradas de extensión del desarrollo de Colony Ridge. El martes, Huffman dijo que DPS tiene amplia discreción para usar los fondos del proyecto en operativos de seguridad fronteriza, si considera que no hace falta sumar más policías a Colony Ridge.

De acuerdo con testimonios que tuvieron lugar el martes en la audiencia del Comité de Gobierno Local sobre Colony Ridge, los problemas asociados a dicho lugar se deben a su crecimiento exacerbado más que a la delincuencia. La cantidad de habitantes nuevos es muy alta en relación con los sheriffs adjuntos que emplea el condado, lo que resulta en una vigilancia policial insuficiente. En el Distrito Escolar Independiente de Cleveland, que presta servicios a Colony Ridge, se produjo un crecimiento explosivo de la población estudiantil, según expresó el superintendente del distrito, Steve McCandless. Los alumnos inscriptos en el distrito aumentaron de alrededor de 3,400 en 2013 a más de 12,000 en la actualidad. McCandless dijo que, desde el inicio del año escolar en agosto, se sumaron al distrito más de mil estudiantes.

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