El Senado aprueba opciones escolares y paquete de financiación
(AUSTIN) — Los padres podrían solicitar hasta $8,000 en fondos estatales para gastos de educación privada, como matrículas, uniformes o clases particulares, según un proyecto que se aprobó en el Senado el martes por la noche. Los senadores también aprobaron una medida que inyectaría $5.2 mil millones en la educación pública el próximo bienio, la cual incluye fondos para un aumento general docente. El senador Brandon Creighton, autor de la propuesta y presidente del Comité de Educación, dijo que a través de esta importante medida se empoderaría a los padres y se destinarían fondos sin precedentes a la educación pública. "Este proyecto es una iniciativa transformadora que enriquece el panorama educativo de nuestro estado, ya que crea cuentas de ahorro para educación para que les vaya bien a los estudiantes que necesitan opciones", afirmó. "Los alumnos tienen desafíos, fortalezas, aspiraciones y necesidades únicas, y merecen una educación personalizada de acuerdo con sus necesidades, según lo determine la familia".
El Proyecto del Senado 1 utilizaría $500 millones provenientes de Ingresos Generales para crear más de 60,000 cuentas de ahorro para educación de $8,000 cada una. El 90% de estas cuentas se apartarían para estudiantes de bajos y medios recursos y estudiantes con discapacidad; el 10% restante podría recibirlo cualquier otro padre/madre en Texas. Si la demanda supera la disponibilidad de cuentas, se las otorgaría por sorteo. Contraloría sería el organismo responsable de gestionar el programa y los fondos de las cuentas se transferirían directamente a los prestadores educativos aprobados. Creighton dijo que se incluyeron en el proyecto medidas sólidas contra el fraude, conforme a estricta supervisión estatal, y afirmó que estas eran las más rigurosas de un programa en la nación. El senador Charles Perry, de Lubbock, manifestó la inquietud de que en sus distritos rurales pequeños alcanza con que un estudiante deje la escuela pública para que eso impacte en la financiación, por lo que presentó una enmienda. El proyecto se enmendó de tal manera que los distritos con una población menor a 5,000 estudiantes recibirán $10,000 por tres años por cada estudiante que deje la escuela pública para pasarse all nuevo programa de cuentas de ahorro.
El Proyecto del Senado 2, también trazado por el senador Creighton, destina más de $5 mil millones a financiar educación, incluida una nueva "asignación para retención de maestros", que equivale a un aumento general docente de $3,000. Los maestros rurales, cuyos salarios, según Creighton, están desfasados en decenas de miles de dólares si se los compara con los maestros de ciudades, recibirán otros $7,000 a través de la nueva asignación. La medida también expande el sistema de pago por mérito docente, el cual les permite a los distritos hallar los mejores educadores y pagarles más, y aumentaría $75 la asignación básica. También les otorgaría más dinero a las escuelas para invertir en seguridad, tanto por estudiante como por campus escolar. Según la senadora Joan Huffman, de Houston, presidenta de Comité Senatorial de Finanzas, la aprobación de proyecto implica un aumento total del 30% en fondos para la educación pública esta sesión. "El compromiso con la educación pública es irrefutable", dijo Creighton.
Si bien la financiación de educación no es un tema en la agenda de la sesión especial hasta el momento, el gobernador Greg Abbott dijo que, una vez que recibiera un proyecto sobre opciones escolares para ratificarlo con su firma, ampliaría el temario de la sesión para incluir el tema de financiación educativa.
Además, el jueves, el Senado aprobó otras tres medidas relativas a los temas de la sesión especial, las cuales ya se habían aprobado antes en dicha cámara por lo menos una vez. Se trata de las siguientes iniciativas:
- El Proyecto del Senado 7, del senador Mayes Middleton, de Galveston, prohibiría que los empleadores privados exijan vacunación contra la covid-19 como condición de empleo.
- El Proyecto del Senado 4, del senador Pete Flores, de Pleasanton, subiría la pena por contrabando de personas en la frontera.
- El Proyecto del Senado 11, del senador Brian Birdwell, de Granbury, establecería que el ingreso ilegal a Texas desde un país extranjero constituye un delito estatal y le permitiría a la policía detener a quienes violen esta ley.
###