Comienza sesión especial sobre opciones escolares
(AUSTIN) — El lunes tuvo lugar la apertura de la tercera sesión especial de la 88° Legislatura. El gobernador convocó a los legisladores a Austin nuevamente para tratar propuestas relativas a opciones escolares que permitirían el desvío de fondos públicos a escuelas privadas. La agenda de temas también incluye proyectos vinculados a la seguridad fronteriza, iniciativas que prohibirían que las empresas privadas ordenen vacunación contra la covid y legislación que extendería los servicios y la supervisión estatal de Colony Ridge, una comunidad del sur de Texas que crece a paso acelerado.
El senador Brandon Creighton, presidente del Comité Senatorial de Educación, dijo que con el Proyecto del Senado 2 se les otorgará a los distritos más fondos para el salario de los maestros y para mejorar la seguridad de las escuelas.
El temario de esta sesión especial no es novedoso para el Senado. En su proclamación, el gobernador Abbott le pidió a la Legislatura que considere "crear un delito penal por ingreso ilegal al estado" y también "aumentar las penas para conductas delictivas que involucren el contrabando de personas o el manejo de depósitos clandestinos de drogas". Tanto en la sesión ordinaria como en las especiales, el Senado aprobó proyectos que proponen justamente eso, pero no consiguió el apoyo necesario en la Cámara de Representantes. El gobernador también solicitó que se tracen proyectos que aumenten los fondos destinados al mantenimiento y el manejo de barreras físicas en la frontera estatal con México.
En la sesión regular, el Senado también aprobó legislación que daría respuesta al pedido del gobernador respecto a las opciones escolares, pero dichas iniciativas enfrentan un camino difícil en la Cámara de Representantes, donde las mayorías rechazaron el desvío de fondos públicos a escuelas privadas en reiteradas ocasiones. El plan que aprobó el Senado en abril dispone que se otorguen a las familias $8,000 dólares por estudiante para ayudarlas a pagar las matrículas de escuelas privadas, clases particulares y otros gastos educativos. "Al empoderar a los padres para que puedan elegir la mejor opción educativa para sus hijos, trazamos un futuro próspero para todos los niños de Texas", dijo Abbott en la proclamación donde convocaba a una sesión especial para tratar la creación de cuentas de ahorro para educación para todos los estudiantes texanos. El Comité Senatorial de Educación tiene programado debatir su plan de opciones escolares en una audiencia el martes.
Si bien el aumento al salario de los maestros no se aprobó en la sesión regular y no aparece aun en la lista de temas que el gobernador fijó para esta sesión, el lunes, el Comité Senatorial de Finanzas avanzó con una propuesta para hacer un aumento docente general. El Proyecto del Senado 2, del senador Brandon Creighton, aumentaría $3,000 el salario anual de los maestros en distritos grandes y $10,000 el de aquellos en distritos con menos de 5,000 estudiantes. Creighton afirma que el salario de los maestros en distritos rurales más pequeños está muy desfasado en relación con el de los docentes en zonas urbanas, en algunos casos, por miles de dólares. "El plan no se diseñó con la intención de establecer el beneficio imprevisto de que en los distritos más pequeños se pague mejor que en los más grandes", dijo. "El plan se diseñó para que un maestro que gana alrededor de $30,000 tenga una chance de seguir en su profesión en un distrito escolar pequeño".
También hay disponibles fondos para la asignación básica, la variable que determina en nivel de financiación de base que recibe cada distrito. El proyecto duplicaría la asignación para seguridad escolar por estudiante por campus educativo e incluye más fondos para los niveles de enriquecimiento local.
Los fondos que contempla el proyecto, alrededor de $1.2 miles de millones, son más grandes que cuando se hizo la consignación original al final de la sesión ordinaria, ya que el contralor Glenn Hegar presentó un nuevo cálculo de ingresos bienales, más elevados, lo cual les da más margen a los legisladores para gastar en educación. Sin embargo, a senadora Joan Huffman, de Houston, presidental del Comité Senatorial de Finanzas, les aclaró a los senadores que no pueden gastarse todo el tesoro estatal, ya que el gasto está cada vez cerca del máximo constitucional permitido para el próximo bienio. Según afirmó, queda un margen de alrededor de $6 mil millones y se deben contemplar fondos para cumplir el presupuesto complementario que se aprobará en la próxima sesión, con el que se equilibran los ingresos y gastos proyectados con los que efectivamente tuvieron lugar. "Debemos seguir siendo responsables en materia fiscal y no comprometernos a gastos continuados que el estado luego no pueda mantener en otros bienios", dijo Huffman.
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