Segunda sesión especial: el Senado agrega aumento a los maestros al plan de impuestos a la propiedad

(AUSTIN) — Luego de que fracasara el acuerdo entre la Cámara de Representantes y la del Senado en la primera sesión extraordinaria, el gobernador Greg Abbott convocó a los legisladores de inmediato a una nueva sesión el miércoles para encontrar una manera de darles alivio fiscal a billones de texanos. Una vez más, Abbott limitó la lista de temas a la compresión del impuesto, que es el uso de ingresos estatales para cubrir los recortes al impuesto a la propiedad destinado a las escuelas locales. No obstante, el gobernador agregó una segunda cuestión: medidas que encaminen a Texas para que elimine los impuestos a la propiedad destinados a mantenimiento y operación de los distritos escolares. Por su parte, Representantes aprobó en comité destina $17.4 billones a la compresión del impuesto, la misma medida de la última sesión. Sin embargo, a diferencia de la última sesión, dicha cámara no levantó la sesión sine die y permanecerá en Austin para negociar con el Senado los planes relativos al impuesto a la propiedad. Tendrán que negociar también una cuestión que no figura en la lista de temas del gobernador, la paga docente.

Los aumentos a la paga docente se aprobaron de forma contundente en el Senado en la sesión ordinaria, si bien, una vez más, las cámaras no pudieron llegar a un acuerdo antes de que la sesión terminara el Día de Conmemoración a los Caídos. Los $5 billones que se destinarían al aumento ya están apartados en el próximo presupuesto, y una enmienda que agregó el senador Roland Gutierrez al proyecto sobre el impuesto a la propiedad del Senado usaría parte de esos fondos para darles un aumento temporario a los educadores de Texas. Los pagos adicionales tendrían efecto en los próximos dos años académicos y serían las mismas sumas que el Senado aprobó en la sesión ordinaria. Los maestros en distritos urbanos recibirían $2,000 adicionales cada año y los maestros en distritos rurales, $6,000. La próxima sesión, los legisladores podrán decidir si estos aumentos debieran ser permanentes.

En lo que respecta a los impuestos a la propiedad, el Senado se mantiene firme con la exención a la vivienda de $100,000 y, salvo por la nueva enmienda sobre la paga docente, las medidas que se aprobaron son las mismas que las de la oferta final hecha a Representantes en la última semana de la primera sesión extraordinaria. Además del aumento a la exención a la vivienda, el proyecto establece una mayor compresión del impuesto y la exención de más empresas pequeñas del impuesto estatal a la franquicia. En total, los proyectos destinarían $18 billones a bajar los impuestos, lo cual podría ser el recorte impositivo más grande en la historia, según el senador Paul Bettencourt, de Houston, autor del proyecto. El senador expresó que el plan del Senado le ahorraría al propietario promedio más de $1200 en el primer año, que luego ascendería a $1300 en los años siguientes. Los dueños que sean adultos mayores tendrían ahorros todavía más grandes, hasta $1500 al año. "Estos son ahorros sorprendentes para el dueño promedio", dijo. En conjunto con el aumento docente, Bettencourt dijo que esta propuesta beneficiaría a millones de texanos. "Le aseguro a la Cámara de Representantes, les aseguro a todos en el estado de Texas que esta es una victoria enorme para los contribuyentes de Texas, una victoria enorme para los propietarios, una victoria enorme para los dueños de negocios, una victoria enorme para los distritos escolares de Texas... y ahora, es una victoria maravillosa para los maestros de Texas que recibirán una exención a la vivienda y un pago adicional por los próximos dos años de dos mil o seis mil dólares", dijo. "Es un trabajo impresionante".

Antes de levantar la sesión hasta el viernes, el vicegobernador Dan Patrick les dijo a los senadores que ya se había comunicado con el presidente de la Cámara de Representantes, Dade Phelan, y la dirigencia de esa cámara para entablar negociaciones cara a cara. Dijo que ambas cámaras iniciarán discusiones la próxima semana. Aun así, Patrick exhortó a Representantes a aprobar la propuesta del Senado. "Fuimos muy claros, todos, con que no aprobaremos un proyecto que sea 100% solo compresión del impuesto. Debemos tener la exención a la vivienda", dijo. "Nos comunicamos con nuestros amigos de Representantes y les pedimos que consideren este proyecto con seriedad", afirmó Patrick. "Espero con interés ponerme a dialogar con el presidente de la cámara, pero no se me ocurre un mejor proyecto sobre el impuesto a la propiedad que aprobar". El plan del Senado requeriría aprobación popular en las urnas, lo que significa que el proyecto debe aprobarse antes de mediados de agosto para que se lo pueda votar en las elecciones de noviembre. Las medidas están estructuradas de tal manera que, si los votantes las aprueban, los recortes serían retroactivos para aplicarse a los impuestos de este año. Si los legisladores no alcanzan un acuerdo antes de la fecha límite, cualquier medida que dependa del voto popular tendrá que esperar hasta 2024.

El Senado volverá a reunirse el viernes, 30 de junio, a las 10 de la mañana.

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