El Senado fija fecha y establece las reglas para juicio político a Paxton
(AUSTIN) — El miércoles, el Senado aprobó por unanimidad una resolución en la que se le ordena al procurador general comparecerse ante la Cámara Alta el 5 de septiembre a las 9 de la mañana para responder a las acusaciones que se le imputan en el juicio político. El procurador general Ken Paxton había sido acusado por la Cámara de Representantes en los primeros días de la sesión ordinaria por incumplimiento de deberes oficiales, corrupción y obstrucción de la justicia, acusaciones que surgen a partir de su relación con un empresario inmobiliario de Austin. En la constitución estatal se establece que ahora el Senado debe considerar las pruebas presentadas por Representantes y decidir si destituye a Paxton o no. "Los ciudadanos de Texas pueden contar conque el Senado realizará un juicio justo", dijo el vicegobernador Dan Patrick, quien presidirá el proceso.
El senador Brian Birdwell, de Granbury, encabezó un comité compuesto por siete senadores que trazó las reglas del juicio político.
Luego de que la Cámara de Representantes efectuó las acusaciones, Paxton fue suspendido de sus funciones hasta que concluya el juicio. El gobernador Greg Abbott nombró procurador interino al abogado John Scott, quien fue subprocurador general durante 10 años cuando Abbott ocupaba el cargo de procurador general.
El juicio político no es un proceso judicial, si bien sus protocolos y ejecución son muy parecidos a los de un tribunal. Por ejemplo, las reglas que adoptó el Senado el miércoles les prohíben a los senadores expresar opiniones sobre el juicio de la misma manera que sucedería con un jurado en un juicio normal. Patrick les recordó esta regla a los senadores ahora que en efecto conforman un jurado en el juicio político a Paxton. "Ahora que se conformó un tribunal en el juicio político, ningún integrante de ese tribunal, ni su personal, ni la autoridad que lo preside, ni sus asesores legales pueden debatir o comentar temas relativo a los fundamentos de la causa ante el tribunal de juicio político", leyó Patrick en la Regla 10, Sección B de la resolución. También se les prohíbe a los senadores hablar de los fundamentos del caso entre ellos o abogar por una posición a favor o en contra hasta que no comiencen formalmente las deliberaciones.
La resolución de 29 páginas establece procedimientos relativos a las mociones, las pruebas, las declaraciones y los testigos. Tanto los administradores de la Cámara de Representantes como los abogados de Paxton tienen permitido hacer alegatos de apertura y clausura, repreguntas y aportar pruebas para rebatir las de su oponente. Al igual que un juez, la autoridad que preside puede convocar testigos que deben comparecerse ante el tribunal y puede realizar sanciones por desacato. Una diferencia clave entre un tribunal de este tipo y uno penal o civil, conforme a las reglas que se establecieron, es que los legisladores que hacen de jurado votarán numerosas mociones en lugar de que haya una decisión sumaria hecha por un juez. Las sesiones del tribunal serán abiertas al público si bien los senadores pueden reunirse, aunque no tomar medidas, a puertas cerradas. Los ciudadanos pueden ver el proceso judicial en persona en la galería pública de la cámara del Senado o en vivo en la página web del Senado.
El Senado también aprobó un cronograma eficiente en el que se limita de forma estricta la duración de los procedimientos. "El Senado no tolerará retrasos, arrebatos o comentarios en el estrado innecesarios", dispone la regla 17. "El decoro de las reglas de la Cámara se respetará en todo momento. No se permitirán preguntas o actitudes innecesarias, repetitivas o prolongadas". Los alegatos de apertura y clausura durarán como máximo 60 minutos y cada parte tendrá 24 horas en total para la presentación de pruebas. Para condenar al acusado en torno a cualquier artículo del juicio político, el Senado debe contar con dos tercios de los votos de sus miembros. Si el Senado votara a favor de la destitución, también tendría que decidir si Paxton puede o no volver a ocupar un cargo público estatal en el futuro. En las reglas también se dispone que la senadora Angela Paxton, de McKinney, se abstenga de participar en el juicio. Paxton está casada con el procurador general y en la actualidad ocupa la banca que él dejó, con anterioridad a su cargo actual.
Estas reglas las trazó un comité de siete integrantes, que incluye a cuatro abogados experimentados y una exjueza estatal de distrito. El comité fue presidido por el senador Brian Birdwell, teniente coronel retirado, quien le agradeció a todos sus colegas tanto del Senado y del comité por la profunda consideración que les dieron a estas cuestiones serias.
El Senado volverá a reunirse el viernes, 23 de junio, a las 9 de la mañana.
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