Cierra la sesión ordinaria sin acuerdo sobre los recortes al impuesto a la propiedad y los aumentos a los docentes

(AUSTIN) — Si bien muchos proyectos que parecían no llegar a buen puerto se salvaron a último minuto el domingo gracias a una serie de acuerdos en el Senado, la 88° Sesión Ordinaria concluyó el lunes sin producir proyectos vinculados a dos prioridades fundamentales del gobernador Abbott: opciones escolares y recortes al impuesto a la propiedad. Si bien el presupuesto aprobado por ambas cámaras contempla destinar billones de dólares a recortes fiscales y aumentos al salario docente, el fin de semana concluyó sin que se aprobaran las medidas que detallan cómo se gastarían esos fondos. Los legisladores esperan volver pronto a sesionar para encontrar una solución. "Tiene los próximos 18 meses", le dijo el vicegobernador Patrick al senador Charles Schwertner, de Georgetown, a quien le correspondía ser electo presidente pro tempore ad interim. "En general, eso suele ser un período interín, pero quizá no sea así esta vez, por lo que parece".

Es probable que el Senado vuelva a reunirse no sólo para aprobar prioridades que le interesan a la dirigencia y que quedaron truncas en las últimas horas de sesión, sino para oficiar de jurado y decidir si se destituirá al procurador general Ken Paxton. La Cámara de Representantes votó con una mayoría abrumadora, 121 votos a favor, 23 en contra, hacerle juicio político a Paxton por abusar de su cargo para el beneficio propio y de un donante de su campaña. De acuerdo con la constitución estatal, el Senado funcionaría como una especie de organismo judicial, en el que el vicegobernador fungiría de presidente del tribunal y los senadores, del jurado. Se presentarían pruebas, considerarían testimonios y luego se decidiría si Paxton debe abandonar su cargo y queda proscripto de futuras elecciones en Texas. Este es un evento muy inusual en la Legislatura: solo hubo otra ocasión en la que se llevó a cabo un proceso de destitución de un funcionario estatal, el caso del gobernador James "Pa" Ferguson, quien se sometió al proceso y fue destituido en 1917. El otro único caso en la historia del estado involucró a O.P. Carrillo, un juez de distrito, en 1975. Tantas cosas cambiaron en los últimos 50 años que todavía no queda del todo claro en qué consistiría el proceso, pero según la constitución, el Senado tiene amplia autoridad para establecer las reglas y los procedimientos de un juicio de destitución. El Senado firmó una resolución en la que fija la fecha para volver a reunirse para iniciar el juicio político no después del 28 de agosto.

Las cuatro horas que se dedicaron al proceso de destitución en la Cámara de Representantes no solo insumieron tiempo que los legisladores habrían destinado a los proyectos principales, sino atención, que se desvió a los procesos extraordinarios. A pesar de eso, se rescataron varias medidas con acuerdos de último momento. Las cámaras llegaron a un consenso respecto a un programa nuevo de incentivos económicos que reemplaza al actual sistema del "Capítulo 313". Este programa establecería los parámetros y requisitos que deben seguir las empresas para poder acceder a descuentos en impuestos a la propiedad destinados a las escuelas. También se aprobó un programa de préstamos de bajo interés impulsado por el estado para incentivar la construcción de plantas de gas natural, uno de los objetivos principales del vicegobernador en esta sesión. En un comunicado que se dio a conocer tarde el domingo, Patrick dijo que creía que la iniciativa conllevaría a un crecimiento económico continuo en el estado y a la electricidad que se necesita. "Texas es la envidia económica de los Estados Unidos y del mundo, y el proyecto emblemático que se aprobó esta noche garantizará que nuestro milagro económico continúe en la medida que avanzamos en el siglo XXI y más allá", escribió.

Sin embargo, no se alcanzaron acuerdos en tres cuestiones centrales de esta sesión: recortes al impuesto a la propiedad, salario docente y opciones escolares. La Cámara de Senadores y la de Representantes no pudieron consensuar la manera de concretar los recortes de $17.4 billones al impuesto a la propiedad, monto definido en el presupuesto estatal. El Senado propuso que se aumentara la exención a la vivienda, mientras que Representantes pidió que se pusiera un límite a las valuaciones de las propiedades. Patrick dijo reiteradas veces que de ninguna manera el Senado aprobaría limitar las valuaciones. Esa misma negativa rotunda dieron los representantes respecto a los programas de opciones escolares, que, según dicen, perjudican a la educación pública, ya que desvían fondos para pagar escuelas privadas. En esta sesión, se votó al respecto en reiteradas ocasiones, lo que da cuenta de la fuerte oposición a este tema. Como el proyecto definitivo sobre las opciones escolares era el mismo que incluía los aumentos a los salarios de los docentes, por ahora, no se llegó a un acuerdo sobre este tema crucial. Se espera que el gobernador convoque a la Legislatura de nuevo este verano para poder cumplir las promesas de los recortes fiscales y aumentos a los docentes, y continuar el debate sobre opciones escolares y cualquier otra cuestión que corresponda agregar a la orden del día.

Hasta entonces, el Senado levanta la sesión sine die.

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