RESUMEN SEMANAL

El Senado aprueba presupuesto antes del último fin de semana de sesión

(AUSTIN) — El viernes, el Senado aprobó su versión final del presupuesto estatal para el próximo bienio, una medida que, según su autora, sacaría provecho de ingresos y un excedente históricos. Con más ingresos proyectados y más fondos en las arcas que nunca, la presidenta del Comité Senatorial de Finanzas, la senadora Joan Huffmann, de Houston, dijo que la iniciativa propone gastar como nunca en educación pública, seguridad en la frontera, salud mental y recortes al impuesto a la propiedad. "Nuestro compromiso con las políticas fiscales conservadores ha puesto a Texas en una posición en la que tiene un excedente récord, mientras otros estados se enfrentan a un déficit", dijo. "Como dije cuando aprobamos el presupuesto del Senado, más a principios de sesión, esta es una oportunidad de una vez en la vida para hacer inversiones estratégicas e innovadoras para mejorar al estado y devolverles billones de dólares a los contribuyentes".

La senadora Joan Huffman, de Houston, en su primera sesión a cargo del proceso de elaboración del presupuesto del Senado, recibió un apoyo abrumador para su propuesta de gasto de $321 billones.

El proyecto consignaría $321.3 billones en fondos estatales y federales para los años 2024 y 2025, de los cuales $144.1 billones provendrían de ingresos estatales discrecionales. El presupuesto separa $17.6 billones para recortes al impuesto a la propiedad y aumenta la financiación destinada a educación pública en un 30%. La parte que el estado contribuiría a educación aumentaría de 35% a 51%. Como respuesta a la crisis de falta de personal, la medida financia el aumento más grande de los últimos cuarenta años para empleados estatales y también consigna $5.4 billones para aumentos al salario docente. A pesar de estos niveles de financiación históricos, Huffman dijo que el presupuesto estatal respeta todos los límites de gasto establecidos en la constitución y los estatutos.

Gran parte del gasto que plantea el presupuesto está sujeto a la aprobación de proyectos que actualmente las dos cámaras están negociando en un comité conciliatorio. El aumento al salario docente, la construcción de plantas de energía, los recortes al impuesto a la propiedad y otras prioridades clave están delineadas en el presupuesto, pero la forma en que se desembolsarán estos fondos es algo que todavía tienen que acordar ambas cámaras. Si bien la Legislatura trabajará todo el fin de semana para alcanzar acuerdos definitivos respecto a estos temas, todo proyecto que a medianoche del domingo no se haya aprobado tanto en Senadores como Representantes no podrá convertirse en ley esta sesión, que finaliza el lunes.

Por otro lado, el miércoles, el Senado aprobó un importante proyecto sobre seguridad en la frontera, el cual crearía una nueva unidad fronteriza dentro de los Rangers de Texas, una división del Departamento de Seguridad Pública (DPS, en inglés). El Proyecto de Representantes 7, patrocinado por el senador Brian Birdwell, de Granbury, crearía la Fuerza Fronteriza de Texas y buscaría quien la integre entre policías y militares que tengan experiencia en operaciones en la frontera. Esta fuerza recibiría un entrenamiento adicional a cargo de DPS y participaría de todos los aspectos de las operaciones en la frontera, desde vigilancia hasta detenciones. También haría cumplir la nueva ley estatal de ingreso indebido incluida en el proyecto: el ingreso ilegal a Texas desde una nación extranjera constituye un delito estatal. El cumplimiento de las leyes de inmigración, de acuerdo con Birdwell, seguirían bajo el dominio del gobierno federal. "Se harían detenciones por ingreso indebido al estado de Texas, se los procesaría por ese delito y luego se los procesaría también por inmigración mediante la patrulla fronteriza", dijo Birdwell. "De nuevo, el estado no esta haciendo cumplir la ley inmigratoria, sino que estamos actuando ante la entrada indebida al estado para alentar a las personas a ingresar por los 29 puertos de entrada que tiene Texas o para alentar a los cárteles a moverse por Arizona".

El lunes, el Senado también aprobó un ajuste nuevo por aumento del costo de vida para los maestros jubilados, el primero desde 2013. El estado no podía hacer dicho ajuste mientras el fondo del Sistema de Jubilación de Maestros no fuera solvente, pero las reformas de las dos últimas sesiones lo dejaron en buen estado. En las dos sesiones pasadas, los legiladores solo pudieron darles un cheque de anuidad extra a los maestros jubilados, pero en esta ocasión muchos docentes jubilados pueden esperar tanto un cheque adicional como un aumento en los pagos. Los proyectos, patrocinados por la senadora Joan Huffman, aumentarían los beneficios según la fecha de jubilación del docente, en dos y seis por ciento. En noviembre, se le pediría al electorado que avale este gasto de $3.32 billones, algo que Huffman piensa que es probable que suceda. "Tengo confianza en que los votantes, los ciudadanos de Texas, querrán darles este beneficio a nuestros muy valorados maestros jubilados", dijo Huffman. Los educadores jubilados de 70 años o más también recibirían un cheque de anuidad extra de $5,000.

El Senado volverá a reunirse el sábado 27 de mayo a la 1 de la tarde.

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