El Senado aprueba aumento a beneficios de maestros jubilados
(AUSTIN) — El lunes, el Senado aprobó parte de un paquete que aumentaría los pagos a los educadores jubilados del estado, una medida que difiere en parte de la versión aprobada por dicho cuerpo legislativo en marzo. Desde 2013 no se les hace a los maestros un ajuste por aumento del costo de vida, y el que se hizo en aquel momento fue solo para los maestros que se jubilaron antes de 2004. Según HJR 2 y su iniciativa complementaria SB 10, que actualmente se trata en Representantes, este año, los maestros recibirían un aumento por única vez basado en la edad de jubilación y los años de servicio. Los maestros que se jubilaron antes de 2004 recibirían un aumento del 6%, los que se jubilaron antes de 2021, uno del 4%, y aquellos que se jubilaron en los últimos dos años, uno del 2%. El proyecto también incluye un pago extra de anualidad por $5,000, por única vez, para los maestros jubilados de 70 años o más, como los pagos hechos a los beneficiarios en las últimas dos sesiones. SB 10 contiene además un mecanismo para que se haga un ajuste regular de beneficios, de hasta el 2%, cuando el desempeño del fondo de pensiones exceda el crecimiento promedio por 7% en los últimos cinco años. Esta disposición no entraría en vigencia hasta el año fiscal 2029.
Houston Senator Joan Huffman would ask the voters to approve the funds to pay for retired educators first cost of living adjustment since 2013.
Según HJR 2, patrocinada en la Cámara Alta por la senadora Joan Huffman, de Houston, autora de SB 10, los votantes decidirían en noviembre si aprueban los fondos por $3.323 billones para pagar las modificaciones al Sistema de Jubilación de Maestros. Huffman dijo que le parece que es probable que los texanos apoyen la medida. "Tengo confianza en que los votantes, los ciudadanos de Texas, querrán darles este beneficio a nuestros muy valorados maestros jubilados", dijo Huffman. "Un buen uso del excedente", afirmó el vicegobernador Dan Patrick desde el estrado. Cada Cámara todavía tiene que aprobar la versión de SB 10 y HJR 2 de la otra o resolver las diferencias en un comité conciliatorio.
Ya en la última semana de sesión, el Comité Senatorial de Educación agregó una propuesta sobre elección escolar a un proyecto que aumentaría la paga de los maestros en ejercicio. Este añadido tiene lugar luego de que el principal proyecto sobre elección escolar, SB 8, no consiguiera la aprobación de la Cámara de Representantes. Dicho proyecto hubiera creado cuentas de ahorro destinadas a educación y permitido que los padres solicitaran hasta $8,000 en fondos estatales para ayudar a pagar costos educativos, como matrículas de escuelas privadas y tutorías. La Cámara Baja redujo de forma drástica el tamaño y alcance de la medida, lo cual hizo que el gobernador Greg Abbott, para quien la elección escolar es una de las prioridades máximas de esta sesión, amenazara con vetar la iniciativa modificada por Representantes. Dada esta amenaza, el presidente del Comité de Educación de Representantes nunca sometió el proyecto a voto. Abbott indicó que convocaría a una sesión extraordinaria si la legislatura no aprueba un proyecto considerable sobre opción escolar antes de que termine la sesión, el 29 de mayo.
Las disposiciones que se agregaron a HB 100 difieren, en parte, del proyecto que aprobó el Senado. Las cuentas de ahorro para educación seguirían teniendo un máximo de $8,000 y dos tercios de los ingresos generales del estado separados para este programa irían a estudiantes que asisten a escuelas públicas con una clasificación de "C" o más baja, si es que las solicitudes al programa superan los fondos disponibles. El proyecto también cambia la forma en que el estado les daría aumentos a los maestros. En lugar de los aumentos fijos que aprueba el Senado, el plan de Representantes aumenta la asignación básica y dispone que las escuelas deben gastar más de lo que gastan actualmente en salarios docentes.
Es probable que el proyecto enmendado enfrente grandes dificultades en Representantes. La Cámara Baja hizo saber su fuerte oposición a la idea cuando votó de forma contundente a favor de una enmienda que prohibiera el uso de fondos públicos para financiar matrículas de escuelas privadas. Quizás una oposición todavía más sólida llegó después, cuando los representantes se negaron a aprobar una moción para permitir que un comité considerara el proyecto de opción escolar del Senado con anticipación, algo que la Cámara Baja suele permitir pro forma. Si Representantes vuelve a obstaculizar la propuesta de opción escolar, los legisladores quedarían a la expectativa de si el gobernador Abbott cumple su amenaza y los convoca nuevamente a Austin para seguir considerando la cuestión en un sesión extraordinaria.
El Senado volverá a reunirse el martes, 23 de mayo, a las 10 de la mañana.
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