Comité Senatorial aborda importante proyecto sobre seguridad escolar
(AUSTIN) — El jueves, el Comité Senatorial de Educación trató un proyecto que combina disposiciones de las dos iniciativas de seguridad escolar más importantes de Representantes con la medida SB 11, el plan sobre este tema aprobado por el Senado en marzo. Esta propuesta integral se presentó en forma del proyecto HB 3, patrocinado por el senador Robert Nichols, de Jacksonville, autor también de SB 11. "Es muy abarcadora y amplia", dijo sobre la propuesta híbrida. "En conjunto, tiene muchos componentes; creo que mejorará el entorno de seguridad de las escuelas de nuestro estado".
El senador Robert Nichols, de Jacksonville, dice que su proyecto integral de seguridad escolar combina lo mejor de las propuestas del Senado y de la Cámara de Representantes.
Al igual que la iniciativa SB 11, esta propuesta dispone la creación de una Oficina de Seguridad Escolar dentro de la Agencia de Educación de Texas, la cual trazaría y promulgaría protocolos de seguridad que los distritos deben seguir. De esta forma, la agencia estatal concentraría la autoridad respecto a los planes de seguridad de cada escuela. La iniciativa sigue exigiendo que se hagan inspecciones anuales a cada campus para asegurar el cumplimiento de los protocolos y permite que el estado envíe un custodio que administre los asuntos de seguridad escolar si hay incumplimientos reiterados. Un elemento que se cambió de forma considerable es la estructura de la asignación adicional para seguridad escolar. El plan del Senado proponía una escala proporcional que le diera a los distritos escolares subvenciones globales para los campus escolares, las cuales eran de hasta $16,800 para las escuelas más grandes. HB 3 combina las propuestas de las dos cámaras: le da a cada distrito $10 por estudiante para gastar en seguridad escolar, pero establece un mínimo de $15,000 por campus. Otras disposiciones del proyecto de Representantes incluyen que los alguaciles de los distritos más grandes realicen reuniones de rutina con todas las agencias policiales regionales para considerar temas relativos a la seguridad escolar, y que se lleven a cabo auditorías de los estándares de los edificios escolares cada cinco años. También establece que un distrito que esté incumpliendo las normas estatales de seguridad escolar debe gastar las ganancias provenientes de bonos en ponerse al día antes de poder usarlas en otras necesidades.
Nichols dijo que la seguridad escolar era la principal preocupación de los más de cien superintendentes distritales que representa en su distrito, en su mayor parte, rural del este de Texas. A pesar del carácter urgente de este asunto, Nichols dijo que estos administradores le comunicaron que sencillamente no tenían dinero suficiente para las mejoras de seguridad. "Estaban usando fondos de reserva o de emergencia para comprar cosas de seguridad, estaban emitiendo bonos", dijo Nichols. "Así que estoy muy contento de que hayamos agregado otros $600 millones". El senador José Menéndez, que representa un distrito, en su mayor parte, urbano en San Antonio, dijo que los administradores enfrentan los mismos problemas. El senador apoya destinar más fondos provenientes del excedente del estado en seguridad escolar, dado que usar medidas tradicionales para financiar temas de la escuela local se ha vuelto más difícil. "Tuve un distrito escolar que perdió una elección sobre aprobación de bonos para invertir en seguridad", dijo. "Cuando los tiempos son difíciles, hay inflación y uno está pagando más por combustible, huevos y pan y otras cosas, y uno va y abajo de todo dice 'esto implica un aumento a los impuestos a la propiedad', se hace más complicado".
Nichols reconoció que todavía queda trabajo por hacer respecto a la propuesta, lo que incluye posibles enmiendas en el pleno del Senado, pero con semejantes diferencias entre la versión del proyecto de la Cámara Alta y Baja, es probable que se termine debatiendo en un comité conciliatorio que elabore una propuesta final sobre seguridad escolar. Una diferencia fundamental será el monto por estudiante que se destina a gastos de seguridad escolar. Mientras que el proyecto de Representantes que se aprobó en comité en esa cámara postulaba una suma de $10 por estudiante, el mismo que en la versión del Senado que se presentó el jueves, el pleno de Representantes votó una enmienda que lo subía a $100, un aumento considerable al costo de la medida. "Es una modificación de casi un billón de dólares", dijo Nichols. "Y no es necesariamente un gasto de una sola vez... sería un billón de dólares por ciclo presupuestario". La asignación final probablemente sea un tema polémico clave en las negociaciones de la propuesta final.
Sea cual sea la forma que tome la medida definitiva, Nichols dijo que la Legislatura debe satisfacer las demandas de los padres, que exigen escuelas más seguras. "Las madres y los padres… lo más importante y preciado que tienen son los hijos", dijo. "Quieren saber que las escuelas son seguras".
El Senado volverá a reunirse el viernes, 12 de mayo, a las 10 de la mañana.
###