El Senado y la Cámara de Representantes inician negociaciones en torno al presupuesto
(AUSTIN) — Los legisladores enviados de cada cámara celebraron su primera reunión el martes, en la que prometieron un proceso de trabajo cordial a fin de producir un presupuesto estatal sólido. Cinco miembros de la Cámara Baja, presididos por el representante Greg Bonnen, de Friendswood, presidente de Asignaciones Presupuestarias de la Cámara de Representantes, y cinco miembros de la Cámara Alta, dirigidos por la senadora Joan Huffman, de Houston, presidenta del Comité Senatorial de Finanzas, trabajarán para resolver las diferencias entre los presupuestos de cada cámara. La principal cuestión por resolver, por lejos, es cómo hacer uso de los $15 billones, que son parte de un excedente de $32 billones, para recortar el impuesto a la propiedad. El plan de Representantes limita la suba de los avalúos de las viviendas: fija un aumento máximo anual del 5%, lo que implica una reducción del porcentaje actual, que es del 10%. Por su parte, el Senado propone aumentar la exención a la vivienda: les permitiría a los propietarios descontar $70,000 del valor de la propiedad previo a la valuación (el descuento actual es de $40,000). Además, los texanos mayores de 65 años, que conforman alrededor del 40% de los dueños de viviendas en el estado, podrían descontar otros $30,000 del valor de la propiedad, un descuento total de $100,000. Según el senador Paul Bettencourt, de Houston, el arquitecto detrás del plan del Senado para el alivio fiscal, esto le ahorraría unos $600 anuales al propietario promedio y más de mil dólares al dueño promedio mayor de 65 años.
Como presidentes de sus respectivos comités de consignaciones presupuestarias, la senadora Huffman, de Houston, y el representante Greg Bonnen, de Friendswood, dirigirán las negociaciones de las dos cámaras para trazar el presupuesto final.
El vicegobernador Dan Patrick dijo que los límites a la suba de los valores tasados no se van a aprobar en la Cámara Alta. "Cuando empecé como senador, nos enfocamos en fijar un límite a los avalúos", dijo Patrick en una conferencia de prensa en marzo en la que anticipó la propuesta de alivio fiscal del Senado. "Pero como senador, aprendí que limitar los avalúos no funciona, así que tuvimos que pensar un mejor plan". En 2019, la Legislatura aprobó un proyecto que establecía que los ingresos de los condados y las ciudades provenientes de los impuestos a la propiedad podían crecer un máximo de 3.5% y 2.5% en el caso de los distritos escolares. Si los dirigentes locales querían recaudar más que eso, entonces debían someter la propuesta a votación popular. De lo contrario, dijo Patrick, tenían que bajar la tasa impositiva. Y agregó que así se logró desvincular el aumento del valor de las propiedades y la suba de impuestos. "Los límites a los avalúos no son una opción", dijo en la misma conferencia de prensa. "A medida que aumentan los valores tasados... está bien. A medida que aumentan, los gobiernos no pueden aumentar sus presupuestos más del 3.5 por ciento y las escuelas más del 2.5 por ciento. Por ende, tienen que bajar la tasa del impuesto. Si se baja el límite de los avalúos, la tasa del impuesto aumenta y en unos pocos años habremos destruido todo lo que construimos". Patrick dijo que la evidencia está en que los propietarios no tuvieron que pagar más en impuestos a pesar de que los valores de las propiedades en el estado se dispararon.
El vicegobernador criticó una vez más la opción de limitar los avalúos en una conferencia de prensa en abril, cuando la Cámara de Representantes aprobó este cambio en su versión del presupuesto. Patrick expresó que mientras el plan del Senado le ahorraría miles de dólares a los texanos mayores de 65 años, el de Representantes no aporta nada. "El avalúo de las viviendas de los mayores ya tiene un máximo", dijo Patrick, haciendo alusión a una ley estatal que limita los impuestos entre los propietarios mayores de 65 años. "Así que reducir el avalúo no les sirve de nada. Con el plan del Senado, reciben mil dólares [al año] solo con la exención a la vivienda, para toda la vida". De nuevo, haciendo hincapié en la desconexión entre avalúos e impuestos que se logró en 2019, Patrick dijo que Representantes se basa en una premisa incorrecta. "Es una cuestión matemática y la matemática no funciona en relación con límites a los avalúos", dijo. "No lo vamos a aprobar".
Ambas cámaras apoyaron con vehemencia sus propuestas respectivas. La del Senado se aprobó por unanimidad y la de Representantes por 136 a 10, así que los enviados al comité conciliatorio cuentan con el apoyo absoluto de su cámara. En la medida en que el tiempo de sesión se agota y falta menos para la fecha límite del Día de Conmemoración a los Caídos, los miembros del comité deben encontrar un camino conciliatorio que conforme a la dirigencia de ambas cámaras. De lo contrario, los legisladores podrían tener que pasar el verano en Austin para seguir debatiendo la mejor manera de hacer el recorte de impuestos a la propiedad más grande de la historia del estado.
El Senado volverá a reunirse el miércoles, 26 de abril, a las 11 de la mañana.
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