RESUMEN SEMANAL
El Senado aprueba presupuesto de 2024-2025
(AUSTIN) — El presupuesto que aprobó el Senado el lunes cuenta un excedente e ingresos más altos que nunca, destina $16.5 a un alivio fiscal y aborda una serie de cuestiones que afectan al estado hace mucho tiempo. La senadora Joan Huffman, de Houston, autora del presupuesto y presidenta del Comité Senatorial de Finanzas, dijo que la situación económica favorable significa que se pueden hacer inversiones inteligentes y mejorar los servicios estatales ahora y a futuro. "Esta es una oportunidad de una vez en una generación de abordar necesidades de mucho tiempo, pagar deudas, hacer inversiones estratégicas en la infraestructura y sitios históricos del estado y, todavía más importante, devolverles dinero a los contribuyentes", dijo. En total, el Senado planea gastar $308 billones, compuestos de fondos estatales y federales, en servicios para el estado en los próximos dos años.
Además de los recortes fiscales sin precedentes al impuesto a través de un aumento a la exención a la vivienda, una compresión de la tasa impositiva y exenciones para las empresas, el proyecto aumenta 21% la financiación para las escuelas. También contempla un aumento general del 5% para todos los empleados estatales y uno para los docentes según las pautas del Proyecto de Senadores 9. A los maestros jubilados se les hace el primer ajuste por aumento del costo de vida desde 2013. Otros ítems descados son $4.6 billones para seguridad en la frontera, $500 millones para las agencias de policía rural y $2 billones para crear un nuevo fondo de dotación para el área de investigación de las universidades estatales.
Ahora, cinco miembros del Senado y cinco de Representantes deberán reunirse para trabajar y llegar a un acuerdo respecto al presupuesto. El principal tema que tienen que resolver es cómo efectuar los recortes billonarios en impuestos. Mientras que el plan de Representantes propone limitar la suba de las tasaciones, el del Senado sugiere aumentar la exención al impuesto a la propiedad. El vicegobernador Dan Patrick dijo que le parece que la idea del límite a la valuación no ayuda mucho al 40% de los texanos, que tienen más de 65 años, quienes, por ley estatal, ya tienen un máximo que puede aumentar la valuación de una propiedad. Los integrantes de este comité conciliatorio tienen 40 días para llegar a una propuesta que conforme a la dirigencia de ambas cámaras.
También esta semana, el Senado aprobó dos medidas importantes que afectan la manera en que las universidades estatales contratan profesores. La primera, el Proyecto del Senado 17, trazado por el senador Brandon Creighton, eliminaría los programas de diversidad, equidad e inclusión patrocinados por las universidades. Creighton dijo que los estudios demuestran que estos programas no funcionan. "Se demostró que los programas de diversidad, equidad e inclusión son exclusivos, ineficaces y se demostró que tienen una carga política y numerosos de estos programas se han utilizado para imponer ideas en lugar de proteger la libertad de expresión", dijo Creighton. El segundo, el Proyecto del Senado 18, que también tiene a Creighton por autor, acabaría con la titularidad en las universidades estatales.
Por último, esta semana, el Senado aprobó un proyecto integral sobre seguridad en las escuelas que busca centralizar la responsabilidad de la planificación para emergencias escolares, y aumentar las inspecciones y la financiación a la seguridad. El Proyecto del Senado 11, del senador Robert Nichols, de Jacksonville, les daría más dinero a las escuelas para que mejoren su seguridad. Hoy en día, el estado gasta unos $9 por estudiante en seguridad. "Esto no alcanza para las escuelas pequeñas y medianas", dijo Nichols. "Algunos de los distritos más pequeños reciben apenas $1,000 al año para cuestiones de seguridad de todo el distrito, esto obliga a las escuelas a usar fondos en seguridad que de otra forma se destinarían a las aulas". El proyecto dispone que se desembolsen sumas enteras, hasta $16,800 por campus escolar, según el tamaño del distrito. También crea una oficina de seguridad escolar dentro de la Agencia de Educación de Texas y le da autoridad sobre todos los planes de seguridad del distrito. Según la medida, todos los campus escolares se someterían a inspecciones una vez al año para garantizar que cumplen con los planes de seguridad y se evaluaría cuán fácil es para un desconocido ingresar en el campus. Otras disposiciones a destacar en el proyecto: se acorta el plazo que se debe esperar hasta remitir a un estudiante que se ausenta con frecuencia a un tribunal de ausencias, se obliga a notificar a los padres de cualquier acontecimiento violento en el campus y se les exige a los distritos que compartan los antecedentes disciplinarios y las evaluaciones de salud conductual de todo estudiante nuevo o que se transfiera de otra escuela.
El Senado volverá a reunirse el lunes, 24 de abril, a las 11 de la mañana.
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