RESUMEN SEMANAL
El Senado aprueba aumento de financiación para universidades y salud mental
(AUSTIN) — Esta semana, el Senado aprobó dos proyectos que destinan billones de dólares adicionales a determinados sistemas universitarios e instituciones de salud mental estatal. El primero crea un fondo nuevo para las universidades, por fuera del Fondo Universitario Permanente, que inyecta billones de dólares cada dos años en los sistemas de la Universidad de Texas y Texas A&M. La Legislatura estatal creó el Fondo Universitario Permanente hace 150 años a partir de una donación de tierras en el oeste de Texas. Dicho fondo beneficia únicamente a esos dos sistemas y, en la medida en que otras universidades del estado crecen, también aumenta la necesidad de nuevas fuentes de ingresos para ellas y sus programas de investigación. El Proyecto Senatorial 19, trazado por la presidenta del Comité de Finanzas, la senadora Joan Huffman, de Houston, consigna alrededor de $4.3 billones al nuevo Fondo Universitario de Texas. Cualquier sistema universitario que cumpla con los requisitos, los cuales están vinculados a la cantidad de doctorados y proyectos que se completen, podría acceder a los fondos. Sin embargo, por ahora solo quedan comprendidos cuatros sistemas: la Universidad de North Texas, la de Houston, la Texas State y la Texas Tech. Las autoridades de educación superior calculan que las ganancias que arroje el fondo nuevo en el primer bienio serían de unos $240 millones. Estos se distribuiría de la siguiente manera: la Universidad de Houston y la de Texas Tech recibirían un tercio cada una, y la de North Texas y Texas State se dividiría el último tercio. "Sé que es una inversión considerable en educación superior en Texas, pero el estado debe seguir apoyando a las instituciones que no tienen fuentes alternativas de ingresos para que alcancen prominencia nacional en materia de investigación", dijo la senadora.
Por otro lado, el Senado aprobó por unanimidad una medida que expande la infraestructura de salud mental en el estado mediante la asignación de $3.4 billones a distribuir entre varias agencias estatales. El Proyecto Senatorial 26, trazado por la senadora Lois Kolkhorst, de Brenham, presidenta del Comité Senatorial de Salud y Servicios Sociales, funciona en conjunto con el presupuesto estatal para aumentar la cantidad de plazas en los hospitales estatales, a los cuales, según dijo, les faltan unas 2,500 camas. Lo que más se necesita son las denominadas "camas psiquiátrico-legales", que usan los pacientes en el sistema de justicia penal. Ahora mismo, la mayoría de esos pacientes están en cárceles locales. "Creo que este es un tema de derechos civiles", dijo Kolkhorst. "Uno no debería tener que esperar en la cárcel hasta que lo ayuden a recuperar las facultades mentales para poder asistir al juicio". El plan del Senado agregaría un poco menos de 1,000 camas, de las cuales la mitad, como mínimo, serían psiquiátrico-legales. Sin embargo, la falta de lugar en las instituciones de salud mental no solo se debe a una escasez de camas, Kolkhorst dijo que hay otras 600 camas que no se pueden ocupar por falta de personal. Según el presupuesto del Senado, el personal de hospitales estatales recibiría un aumento de casi el 40 por ciento.
El proyecto dispone que se construyan nuevas instituciones en todo el estado, por sobre todo en el oeste de Texas, una zona marginada. Se prevén hospitales en Amarillo, Big Spring, Lubbock y Midland, entre otros. También se añadirían más camas y se harían remodelaciones. Llevar estos servicios a las zonas rurales es una de las prioridades máximas del vicegobernador Dan Patrick, que tiene presente lo muy grave que es la falta de plazas en las regiones del estado con menos densidad poblacional. "No tenemos suficientes camas para cubrir la demanda", dijo Patrick. Se refirió al plan como "el paquete de salud mental más grande" de los Estados Unidos.
También esta semana, la Cámara Alta aprobó un proyecto que le daría a la policía estatal y local autoridad para detener a las personas que ingresen ilegalmente a Texas desde México. Como los agentes estatales no pueden hacer cumplir la ley de inmigración federal, el Proyecto Senatorial 2424, del senador Brian Birdwell, de Granbury, establece un delito estatal por intrusión, es decir, el ingreso ilegal en el estado de un extranjero. El primer incidente constituiría un delito menor clase A, pero los siguientes serían podrían ser de una gravedad mayor, incluso hasta un delito mayor de segundo grado. Birdwell dijo que espera que una vez que se corra la voz de que quien cruza la frontera en Texas puede terminar en la cárcel estatal, los migrantes elijan ir más por el oeste del país. "Si quieren ingresar ilegalmente en el país, que vayan por Nuevo México, Arizona o California", dijo.
El Senado volverá a reunirse el lunes, 17 de abril a las 11 de la mañana.
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