El Senado aprueba importante legislación sobre confiabilidad eléctrica

(AUSTIN) — El miércoles, el Senado aprobó un paquete de leyes que buscan aumentar la capacidad de generación eléctrica y crear un plan de contingencia para evitar otro apagón como el que azotó al estado en febrero de 2021. La tormenta de invierno Uri dejó a millones de texanos sin electricidad por días, porque el estado perdió gran parte de su capacidad de generación energética a medida que la tormenta se desarrolló en la madrugada de San Valentín y desactivó las plantas de energía en el estado. En la Legislatura, muchas horas de la última sesión se destinaron a abordar los problemas graves que conllevaron a esta situación, entre ellos, el aclimatamiento de las plantas, la planificación y la comunicación, pero muchos texanos están preocupados por la confiabilidad de la red eléctrica estatal, dijo el senador Charles Schwertner, de Georgetown, presidente del Comité de Negocios y Comercio. "En resumen, nosotros, como estado, necesitamos generación aprovisionable y los texanos necesitan poder confiar en su red eléctrica", dijo. Esta sesión, el Senado se enfocó en construir una red eléctrica confiable, con la capacidad de satisfacer las necesidades energéticas de Texas hoy y en el futuro.

Como presidente del Comité Senatorial de Negocios y Comercios, el senador Charles Schwertner encabezó la labor de la Cámara por mejorar la capacidad y confiabilidad energética en esta sesión.

El componente más concreto de esta intención sería el Proyecto Senatorial 6 (SB 6), de Schwertner. La propuesta trazaría el programa “Seguro de Energía de Texas”, el cual apunta a incentivar la generación de 10,000 megavatios, energía suficiente para cubrir más de 2 millones de hogares texanos, mediante nuevas plantas de gas, ubicadas en el estado de manera estratégica. Schwertner dijo que esta nueva capacidad no interferiría que el mercado energético desregulado ya que estos "activos a modo de seguro" no entrarían en funcionamiento hasta que las condiciones de la red fueran críticas y ERCOT, la organización independiente que administra la red eléctrica, estuviera en una situación donde tiene que hacer cortes. En lugar de eso, ERCOT ordenaría que se activen las nuevas plantas. Una vez que la red se estabilice, se las volvería a desactivar. "Estoy convencido de que, si hubiéramos implementado esto por completo antes de Uri, las personas no se hubieran quedado sin electricidad", dijo el senador Mayes Middleton, de Galveston, quien tomó la palabra para apoyar al proyecto. La medida también busca mantener la generación actual mediante la creación de un nuevo programa de préstamos sin interés respaldado por el estado para ayudar a las empresas generadoras a mantener sus plantas actuales.

El Senado aprobó otro proyecto, el Proyecto Senatorial 7 (SB 7), también de Schwertner, según el que se trasladaría en parte la responsabilidad por los servicios de respaldo de energía, que hacen confiable la red, de los generadores de energía térmica, aprovisionable, a los de energías renovables e intermitentes. "La confiabilidad tiene un costo y durante mucho tiempo ese costo no se dividió de forma equitativa entre la generación intermitente y la constante", dijo Schwertner. "Este proyecto equilibra el mercado". La Comisión de Servicios Públicos evaluaría cuán confiables son los generadores. Los menos confiables, en general energía eólica y solar, tendrían que comprar capacidad aprovisionable adicional del mercado energético estatal. Este proyecto también crearía un servicio de respaldo nuevo, aunque no de emergencia, llamado Servicio de Reserva de Confiabilidad Aprovisionable, el cual se compone de generadores que pueden activarse en dos horas y funcionar por hasta cuatro, y que ERCOT podría poner en funcionamiento cuando las condiciones de la red empeoren.

La capacidad de generación nueva ha sido una prioridad de la cúpula del Senado esta sesión: el vicegobernador Dan Patrick dijo que el estado debe encontrar una forma de crear más capacidad antes de que finalice la sesión el Día de Conmemoración a los Caídos. Elogió al Senado por el apoyo que obtuvo el paquete de parte de ambos partidos y destacó que, si bien no todos los senadores respaldaron el proyecto, los votos negativos no estuvieron tan lejos del "sí". "Creo que todos los que votaron en contra estuvieron muy cerca de un voto a favor, dado que el estado cuenta con un excedente por billones de dólares, creo que si no agregaramos energía, nos dirían 'dejaron dinero sobre la mesa', creo que el público nos cuestionaría eso", dijo Patrick. "Sé que es un trabajo en curso, pero se hizo un gran trabajo y, a los legisladores, les agradezco por todo su trabajo". Los proyectos se remitirán a la Cámara de Representantes para su consideración.

El Senado volverá a reunirse el jueves, 6 de abril, a las 8 de la mañana.

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