Proyecto del Senado crearía nuevo fondo de investigación para las universidades de Texas
(AUSTIN) — Los sistemas universitarios más importantes por fuera de UT y Texas A&M recibirían millones de dólares destinados a la investigación a partir de las ganancias provenientes de nuevo fondo de inversión universitario, según se trató el lunes en el Comité Senatorial de Finanzas. En 1876, la Legislatura entregó 2.1 millones de millas cuadradas en el oeste de Texas a las dos instituciones emblemáticas del estado: la Universidad de Texas en Austin y la Universidad de Texas A&M. Las ganancias que provienen de estos derechos mineros se destinan al Fondo Universitario Permanente, que los distribuye entre las dos instituciones, aunque UT Austin recibe dos tercios de esos ingresos. En la medida en que otros sistemas universitarios han cobrado más relevancia, se plantea la pregunta de si es justo que dos campus universitarios aprovechen el beneficio de un fondo de 150 que se basa en la explotación de algunas de las mejores tierras productoras de petróleo en la nación. Esta sesión, el vicegobernador Dan Patrick determinó que la creación de un fondo nuevo era una prioridad máxima y, el lunes, la senadora Joan Huffman, de Houston, presidenta del Comité Senatorial de Finanzas, dio a conocer el plan que lo haría realidad, el Proyecto Senatorial 19.
Según el proyecto de la senadora Carol Alvarado, de Houston, la posesión de un catalizador desconectado sería un delito.
El presupuesto preliminar del Senado consigna $2.5 billones a la creación del Fondo Universitario de Texas. Combinado con otros fondos universitarios ya en existencia, Huffman les dijo a los miembros que el fondo tendría una dotación inicial de alrededor de $3.4 billones. Estos fondos se distribuirían entre Texas Tech, la Universidad de Houston, la Universidad Estatal de Texas y la Universidad de North Texas, y se podrían usar para financiar proyectos de investigación privados o federales en cada institución. Según indicó Harrison Keller, el comisionado estatal de educación superior, se proyecta que las ganancias bianuales de este fondo sean, en un principio, alrededor de $240 millones. Este monto empalidece si se lo compara con los billones que arroja cada año el Fondo Universitario Permanente, pero Keller dijo que se trataba de una inversión que mira al futuro. "Sería mucho menos de lo que genera el Fondo Universitario Permanente ahora", dijo. "La intención, como explicó la presidente, sería crear un nuevo fondo que crezca con el tiempo para que, con vistas a las próximas décadas, Texas tenga otro fondo que les permita mantenerse competitivas a nivel nacional a las instituciones que no califican para el Fondo Universitario Permanente".
Las instituciones recibirían dos tipos de financiación: una básica y otra según el desempeño. Los sistemas de Texas Tech y la Universidad de Houston recibirían, cada uno, un tercio de la financiación básica disponible, y la Estatal de Texas y la Unversidad de North Texas se dividirían el otro tercio. El desembolso de fondos según el desempeño se basaría en la cantidad de proyectos de investigación federales o privados que atraiga cada sistema y la cantidad de títulos de doctorado que obtengan los estudiantes. "Esta es una inversión considerable en la educación superior de Texas", dijo Huffman. "El estado debe seguir apoyando a las instituciones de educación superior que no tienen otras fuentes de ingreso para que continúen alcanzando prominencia nacional en investigación".
Hoy, en la sesión legislativa, el Senado aprobó un proyecto según el que tener posesión de un catalizador es un delito en sí mismo. En el último tiempo, los robos de catalizadores aumentaron mucho en Texas. Los ladrones se meten debajo de los autos y extraen estos aparatos que sirven para reducir las emisiones del vehículo. Su valor reside en los metales preciosos que contienen. Los robos de catalizadores tardan apenas unos minutos, por lo que hasta un auto estacionado frente a un comercio puede ser un blanco. Según los testimonios que brindó la policía en comité sobre este proyecto, si no se atrapa al ladrón con las manos en la masa, es casi imposible presentar cargos. La autora del proyecto, la senadora Carol Alvarado, de Houston, expresó que, además, este delito se ha vuelto violento: le costo la vida a un habitante de su distrito, Darren Almendarez, policía del condado de Harris, quien murió de un disparo cuando, de civil, se enfrentó a tres ladrones que trataban de robarle el catalizador de su auto personal en un estacionamiento frente a un supermercado. El Proyecto Senatorial 224, de Alvarado, dispondría que es un delito la mera posesión de un catalizador desconectado. El delito sería más grave si, cuando se detiene al sospechoso, también se encuentra en posesión de un arma de fuego. Además, la medida apuntaría contra quienes venden y compran estos catalizadores, al restringir quiénes puede almacenar y comercializar estos artefactos, y establecer la obligatoriedad de un registro detallado de transacciones comerciales.
El Senado volverá a reunirse el martes, 4 de abril, a las 11 de la mañana.
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